El ácido sulfúrico y el ácido clorhídrico son ácidos fuertes, ambos corrosivos y peligrosos en forma concentrada. El ácido sulfúrico (H2SO4) es un líquido aceitoso incoloro, ligeramente viscoso y es el más peligroso de los dos. El ácido clorhídrico (HCl) es un líquido incoloro e inodoro que se parece más al agua que al ácido sulfúrico más viscoso y también se le conoce como ácido muriático. La conexión principal entre el ácido sulfúrico y el ácido clorhídrico, además de las similitudes en las propiedades, es el hecho de que el ácido clorhídrico se puede sintetizar a partir del ácido sulfúrico y la sal común de mesa.
Ambos ácidos son fuertemente corrosivos y tienen muchos usos en la industria y la ciencia. El ácido sulfúrico es uno de los productos químicos industriales más comunes y, de hecho, la producción de ácido sulfúrico a veces se utiliza como un indicador del nivel de desarrollo industrial de una nación. Cada año se producen millones de toneladas de ácido sulfúrico en todo el mundo.
El ácido clorhídrico es otra sustancia química industrial importante y se utiliza de diversas formas. También se encuentra de forma natural en los jugos digestivos de muchos animales. El ácido sulfúrico también se produce naturalmente cuando se emite gas sulfuro de hidrógeno a la atmósfera mediante procesos volcánicos. Luego se mezcla con vapor de agua, formando el ácido, aunque en una forma muy débil.
Los dos ácidos también comparten una conexión de otras maneras, principalmente en ciertas propiedades químicas. Ambos son capaces de reaccionar e incluso disolver una amplia gama de elementos y compuestos, aunque ciertas sustancias como el vidrio y algunos metales son inmunes a uno o ambos de estos ácidos. Los ácidos son compuestos que donan un ión de hidrógeno en reacciones químicas, y cuando se mezclan con metales, se forma hidrógeno gaseoso. Como ácidos, el ácido sulfúrico y el ácido clorhídrico tienen un pH de menos de 7 y reaccionarán con cualquier base, que es una sustancia con un pH superior a 7. Ambos también son solubles en agua.
La conexión principal entre el ácido sulfúrico y el ácido clorhídrico está en el proceso, llamado proceso de Mannheim, mediante el cual se utiliza ácido sulfúrico para crear ácido clorhídrico. En el proceso de Mannheim, el ácido sulfúrico puro se mezcla con sal común de mesa (NaCl), produciendo una reacción que da como resultado sulfato de sodio (NaS2O4) y cloruro de hidrógeno, que es ácido clorhídrico en forma gaseosa. El gas se enfría y se mezcla con agua, creando ácido clorhídrico.