El cáncer y la neumonía están conectados de varias formas. La neumonía puede desarrollarse como una complicación del cáncer. También puede ser un síntoma de algunos tipos de cáncer. Aunque el cáncer de pulmón y la neumonía pueden ocurrir juntos, la neumonía también se puede desarrollar con otros tipos de cáncer.
Para comprender por qué estas afecciones a menudo se desarrollan juntas, es importante saber qué es la neumonía. La neumonía es una infección de los pulmones. Puede ser causada por un hongo, una bacteria o una infección viral. Cuando una persona tiene cáncer, su sistema inmunológico suele estar más débil y puede desarrollar neumonía con mayor facilidad.
Uno de los signos del cáncer de pulmón es la neumonía recurrente. Cuando una persona sigue desarrollando problemas respiratorios, como neumonía, se pueden solicitar otras pruebas, como una tomografía computarizada del tórax. A veces, el cáncer de pulmón se detecta de esta manera.
También es posible que el diagnóstico de cáncer se pueda retrasar si el cáncer se confunde con una neumonía. A veces, las personas con neumonía pueden tener síntomas similares al cáncer de pulmón. Dado que la tos, la dificultad para respirar, las sibilancias y la fatiga son síntomas comunes de ambas enfermedades, es posible diagnosticar erróneamente la neumonía al principio.
El cáncer y la neumonía también están relacionados porque el tratamiento del cáncer a veces puede provocar neumonía. Los tratamientos para el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, a veces pueden causar daño a los pulmones como efecto secundario. Cuando los pulmones se dañan, la neumonía puede desarrollarse más fácilmente. La quimioterapia a menudo debilita las defensas del cuerpo, por lo que los virus, las bacterias y los hongos que causan la neumonía pueden atacar más fácilmente los pulmones.
Si la neumonía ocurre en una persona con cáncer, las complicaciones pueden ocurrir con mayor frecuencia. El síndrome de dificultad respiratoria y la sepsis son dos complicaciones graves que se desarrollan con más frecuencia en personas que tienen ambas afecciones. La sepsis ocurre en personas con cáncer si la infección viaja al torrente sanguíneo. Esta puede ser una infección potencialmente mortal.
Según el tipo de neumonía, el tratamiento puede incluir antibióticos, tratamientos respiratorios, líquidos por vía intravenosa (IV) y oxígeno. El tratamiento puede ser más agresivo si el paciente también tiene cáncer. Esto es para librar al cuerpo de la neumonía rápidamente para prevenir complicaciones graves. Es más probable que los pacientes con ambas enfermedades sean tratados en el hospital en lugar de como pacientes ambulatorios en el hogar.
Es posible que se recomiende la prevención, como la vacuna contra la neumonía, para las personas que tienen ciertos cánceres. Otras formas de reducir las posibilidades de contraer neumonía incluyen comer bien, descansar lo suficiente y lavarse las manos con frecuencia. Las personas con cáncer deben ser especialmente diligentes en mantenerse alejadas de otras personas que tienen neumonía para evitar infectarse.