Un hidrocele testicular es una acumulación de líquido alrededor de uno o ambos testículos, una afección común en los varones recién nacidos que generalmente desaparece en unos pocos meses. Los adultos también pueden experimentar hinchazón escrotal anormal con una lesión directa, una infección grave o un tumor. Cuando un hidrocele testicular causa dolor o no mejora por sí solo, un cirujano puede drenar el exceso de líquido con una aguja o extirpar manualmente el saco membranoso que contiene el líquido. La cirugía es muy eficaz en la mayoría de los casos y las personas no suelen experimentar problemas recurrentes.
Los testículos están cubiertos y protegidos por una membrana llamada túnica vaginal. Durante el desarrollo embrionario, la membrana normalmente desciende con los testículos y se llena con una pequeña cantidad de líquido seroso para amortiguar y lubricar. Si un defecto congénito o una lesión prenatal inhibe el descenso de la túnica vaginal, la acumulación de líquido puede provocar el desarrollo de un hidrocele testicular. En la mayoría de los casos, los hidroceles congénitos se resuelven por sí mismos durante el primer año de vida a medida que los testículos y la túnica vaginal continúan su desarrollo.
Un hidrocele testicular puede surgir en la edad adulta si una infección o lesión daña la túnica vaginal. El traumatismo directo del escroto, la torsión testicular, las hernias y los tumores benignos o cancerosos pueden contribuir a la acumulación de líquido seroso. La afección en sí misma suele ser indolora, pero un escroto especialmente hinchado puede dificultar sentarse o caminar cómodamente. Las causas subyacentes, especialmente los traumatismos o las infecciones, pueden provocar síntomas adicionales de decoloración, náuseas y fatiga.
Se debe buscar atención médica siempre que persista una inflamación escrotal excesiva durante más de unas pocas horas. Un médico puede realizar un examen físico y realizar una serie de pruebas de diagnóstico para buscar una causa subyacente. Las muestras de sangre pueden confirmar una infección y las ecografías pueden indicar anomalías físicas como tumores o hernias. Después de confirmar un diagnóstico, el médico puede discutir diferentes opciones de tratamiento.
Cuando la hinchazón y el dolor son mínimos y no se puede determinar una causa inmediata, se le puede indicar al paciente simplemente que programe controles y espere a que se resuelva la afección. Las infecciones generalmente se tratan con antibióticos o medicamentos antivirales y los tumores pueden requerir tratamientos de radiación o quimioterapia. Cuando un hidrocele testicular persiste o empeora, puede ser necesaria una cirugía.
Un cirujano puede tomar uno de varios enfoques diferentes para aliviar un hidrocele testicular, según la causa y la gravedad de los síntomas. En algunos casos, el líquido se puede extraer mediante aspiración con aguja. Drenar el líquido proporciona un alivio inmediato, pero es posible que un hidrocele regrese a tiempo. En su lugar, un cirujano opta por eliminar parte o la totalidad de la membrana de la túnica vaginal para asegurarse de que la afección se resuelva de forma permanente. Después de la cirugía, un paciente puede esperar una recuperación completa en unos pocos meses.