La enfermedad degenerativa de las articulaciones es un término genérico para las condiciones que conducen al deterioro del cartílago articular. Sinónimo de osteoartritis (OA), puede ser provocada por afecciones como traumatismo en la articulación afectada, trastornos del desarrollo en los que los discos de la articulación nunca se formaron completamente o no se formaron correctamente, o afecciones hereditarias. Cualquiera que sea la causa, la enfermedad degenerativa de las articulaciones generalmente se presenta con dolor localizado o irradiado en la articulación, sensibilidad, rigidez y dificultad para moverse. Es una de las principales causas de discapacidad, común en los adultos mayores. Si bien no se puede curar, se puede tratar con una combinación de quiropráctica y fisioterapia, evitando movimientos o comportamientos que causen dolor y medicamentos para aliviar el dolor.
La osteoartritis puede afectar muchas de las articulaciones móviles del cuerpo, pero se observa con mayor frecuencia en las articulaciones intervertebrales de la columna vertebral, la articulación de la cadera, la articulación de la rodilla y las articulaciones de las manos y los pies. Los síntomas incluyen dolor que invariablemente se describe como rigidez y dolor, y dolor en los músculos y tejidos circundantes. La hinchazón también puede estar presente a medida que la articulación se llena de líquido, particularmente en las manos y las rodillas, una condición conocida como derrame. Además, ciertos movimientos pueden exacerbar este dolor o ser difíciles de realizar, como inclinarse hacia adelante en el caso de una enfermedad degenerativa de las articulaciones de la columna.
La enfermedad degenerativa de las articulaciones se puede clasificar de dos maneras: OA primaria o OA secundaria. Si bien los síntomas y los tratamientos son los mismos para cada uno, los dos se diferencian por la causa de la afección. La OA primaria tiende a aparecer con la edad a medida que disminuye el contenido de agua del disco cartilaginoso que separa los huesos de la articulación. Esto deja la articulación vulnerable al desgaste, y pueden desarrollarse crecimientos óseos llamados osteocitos, también conocidos como espolones óseos, en uno o ambos huesos adyacentes como un medio de adaptación a la estructura articular cambiante.
La OA secundaria, por otro lado, es provocada por factores no relacionados con la edad, como enfermedades, lesiones o desgaste excesivo de la articulación causado por una mecánica corporal disfuncional u obesidad. Las enfermedades que pueden conducir a la OA incluyen diabetes, afecciones inflamatorias como la enfermedad de Lyme, otras formas de artritis y diversos trastornos genéticos. Las lesiones anteriores en la articulación también pueden provocar una enfermedad degenerativa de las articulaciones si los tejidos de la articulación dañados no se curan adecuadamente. Por último, llevar un peso corporal excesivo o realizar actividades de soporte de peso de forma repetida, como en el trabajo manual, puede con el tiempo comprimir la articulación y provocar el deterioro del disco.