La afección conocida como edema implica la acumulación de líquido en los tejidos corporales, lo que provoca hinchazón. El edema y la insuficiencia cardíaca congestiva están relacionados porque el edema puede ocurrir como resultado de la insuficiencia cardíaca congestiva. En la insuficiencia cardíaca congestiva, el corazón no bombea una cantidad adecuada de sangre por el cuerpo. La contrapresión de la sangre conduce a un aumento de la presión dentro de los vasos sanguíneos más pequeños y el líquido se filtra hacia los tejidos, lo que causa edema. En casos severos, el líquido también puede filtrarse de los vasos sanguíneos diminutos en los pulmones, causando lo que se conoce como edema pulmonar.
La insuficiencia cardíaca congestiva tiene varias causas, pero una de las más comunes es probablemente el estrechamiento de las arterias coronarias, lo que reduce el suministro de sangre al músculo cardíaco y evita que funcione normalmente. Un ataque cardíaco también puede hacer que el corazón falle, ya que daña el músculo cardíaco y hace que muera. Los medicamentos, los defectos de las válvulas cardíacas, la presión arterial alta y una glándula tiroides hiperactiva pueden provocar insuficiencia cardíaca. Los síntomas de insuficiencia cardíaca congestiva incluyen dificultad para respirar, tanto al hacer ejercicio como al estar acostado, posiblemente asociado con tos, y edema de las extremidades inferiores, particularmente edema de tobillo. En una persona que tiene insuficiencia cardíaca congestiva y edema, también es posible que el hígado se hinche.
Además de la hinchazón de los tejidos debajo de la piel, los signos físicos y los síntomas del edema pueden incluir que la piel luzca brillante y permanezca deprimida después de la presión de un dedo. Cuando la fisiopatología del edema afecta a los pulmones, se puede experimentar dolor en el pecho y dificultades para respirar. En los casos en que el edema y la insuficiencia cardíaca congestiva provocan edema pulmonar, la afección es grave y generalmente se requiere tratamiento de emergencia en el hospital.
Cuando el edema y la insuficiencia cardíaca congestiva son menos graves y no afectan los pulmones, pero hay un edema más generalizado de las periferias, se pueden utilizar fármacos conocidos como inhibidores de la ECA y betabloqueantes para regular los fluidos corporales y proteger el corazón. Otros medicamentos llamados diuréticos pueden ayudar a los riñones a eliminar el exceso de líquido que provoca el edema. Cualquier enfermedad subyacente que afecte al corazón generalmente se trata, si es posible, para mejorar la función del corazón.
Los pacientes con edema e insuficiencia cardíaca congestiva pueden ayudar a su afección haciendo cambios en su dieta y régimen de ejercicio, perdiendo peso y dejando de fumar y del consumo excesivo de alcohol. El pronóstico para las personas con edema e insuficiencia cardíaca congestiva a menudo es malo, ya que la afección generalmente empeora, pero el pronóstico de una persona depende de la gravedad de la enfermedad. En algunos casos, es posible que los síntomas se estabilicen durante varios años con tratamiento.