Un aneurisma de la pierna es un problema de los vasos sanguíneos anormal y potencialmente mortal que ocurre cuando los vasos en los muslos, rodillas o pantorrillas se expanden hasta aproximadamente el 150% de su ancho normal. El mayor riesgo es que el aneurisma se rompa, lo que puede provocar una pérdida de sangre muy rápida que puede provocar parálisis o la muerte. Los expertos médicos no están seguros de qué causa exactamente estas expansiones, aunque ciertos factores como el tabaquismo y la inactividad pueden hacer que sean más probables. Tampoco siempre tienen síntomas identificables, aunque generalmente son visibles en ciertas exploraciones médicas. Una vez que se han identificado, el tratamiento a menudo incluye hacer cambios en el estilo de vida, tomar medicamentos especializados y, en algunos casos, someterse a una cirugía para eliminar el bloqueo antes de que tenga la oportunidad de estallar o liberarse.
Ubicaciones
Los profesionales médicos clasifican los aneurismas de las piernas en dos tipos según el lugar donde ocurren. Un aneurisma ubicado en la arteria femoral en el muslo se llama aneurisma femoral. El segundo tipo se encuentra en la arteria poplítea, que suministra sangre a la rodilla, el muslo y la pantorrilla. Cuando los bloqueos estallan aquí, a menudo causan sangrado que pone en peligro la vida de inmediato. Un aneurisma en esta arteria también puede causar un coágulo de sangre, lo que podría requerir la amputación de la pierna para evitar que la hinchazón recorra el cuerpo hasta el cerebro. Los coágulos de sangre que llegan al cerebro pueden causar daños graves, incluidos derrames cerebrales y parálisis, si no la muerte instantánea.
Causas principales
La mayoría de los expertos no están seguros de qué causa exactamente estos problemas, aunque ciertos factores parecen hacerlos más probables. La aterosclerosis, que es la acumulación de sustancias grasas y placa en las arterias, parece hacer que la afección sea más probable, por ejemplo. Las personas son más propensas a padecer esta afección cuando consumen dietas ricas en grasas saturadas. El trauma en una arteria es otro factor que contribuye, y las personas que fuman también parecen tener una incidencia más alta de lo normal, probablemente debido a las formas en que el tabaco causa restricción y expansión de los vasos sanguíneos del cuerpo. Con el tiempo, esto puede provocar estrés, lo que puede provocar bloqueos. Los trastornos congénitos y ciertas condiciones genéticas también pueden ser factores.
Los síntomas
Una persona con un aneurisma en la pierna no siempre experimentará síntomas, por lo que es casi imposible saber si hay alguna necesidad de preocuparse. De todos modos, hay ciertas cosas a las que se debe prestar atención en las personas que sospechan que pueden estar en riesgo. El signo más común de un aneurisma femoral es una sensación pulsante en la ingle, generalmente justo donde comienza la arteria. Los síntomas comunes de un aneurisma poplíteo incluyen pulsaciones en la parte posterior de la rodilla, líquido acuoso en la parte inferior de la pierna, dolor en el pie y úlceras cutáneas en el pie que no cicatrizan. Todos estos pueden parecer menores, pero mencionarlos a un médico u otro proveedor de atención puede ser una parte importante de la identificación temprana.
Hacer un diagnóstico
El diagnóstico de un aneurisma de la pierna lo realiza un profesional médico mediante uno o más de varios procedimientos. Se pueden obtener imágenes detalladas de la arteria aórtica mediante una tomografía axial computarizada (TC o TAC). Se podría realizar una prueba de resonancia magnética (MRI) para construir una imagen de la ubicación donde podría estar el aneurisma. Otro método utilizado para el diagnóstico es una angiografía, en la que se utiliza un catéter para insertar un tinte en la arteria con el fin de rastrear el flujo sanguíneo, que en la mayoría de los casos se representa como una imagen tridimensional. Los aneurismas suelen ser bastante fáciles de detectar en este tipo de exploraciones, y una vez que se han identificado, el tratamiento puede comenzar a contenerlos.
Opciones de tratamiento
Por lo general, hay un par de opciones de tratamiento diferentes. Es posible que los aneurismas pequeños simplemente necesiten mantenimiento, lo que a menudo significa que los pacientes deben hacer todo lo posible para limitar sus factores de riesgo. Esto a menudo incluye controlar la ingesta de grasas en la dieta, mantener bajo control los niveles de azúcar en la sangre y tomar medidas para perder peso. Ciertos medicamentos anticoagulantes y anticoagulantes también pueden ser útiles.
Cuanto más grande es el aneurisma, más peligroso suele ser y es posible que se requiera cirugía para extirparlo y reemplazar la parte dañada de la arteria. En su lugar, también se puede realizar una cirugía de derivación para dirigir la sangre alrededor del área donde se encuentra el aneurisma. La cirugía generalmente se considera un último recurso, ya que conlleva una variedad de riesgos propios.