La conexión entre el licopeno y el cáncer se refiere a la noción de que, dado que el licopeno es un antioxidante, puede reducir el riesgo de cáncer entre quienes lo consumen. Los antioxidantes son sustancias que bloquean la actividad de los radicales libres, que son compuestos que se sabe que causan daño celular. El licopeno puede ser eficaz para reducir la incidencia de cáncer de próstata, cáncer de pulmón y cáncer de estómago. Además, el licopeno puede brindar protección contra los cánceres de cuello uterino y de vejiga.
Por lo general, los tomates son una de las mayores fuentes de licopeno, aunque otros alimentos como la toronja rosada, los albaricoques y la sandía son fuentes importantes. Además, se sabe que la papaya y la guayaba contienen altos niveles de licopeno. La conexión entre el licopeno y el cáncer puede estar directamente asociada a la cantidad de esta sustancia que se consume. Generalmente, el licopeno se absorbe mejor por el sistema gastrointestinal cuando se toma con alimentos que contienen una pequeña cantidad de aceite.
La conexión entre el licopeno y el cáncer en relación con los productos de tomate puede tener que ver con el hecho de que los tomates contienen no solo licopeno, sino otros antioxidantes que pueden ser responsables de los efectos anticancerígenos del tomate. En general, se acepta que la combinación de licopeno y otros antioxidantes contenidos en los tomates es responsable del efecto anticancerígeno del licopeno. Además de prevenir el cáncer, el vínculo licopeno-cáncer puede extenderse al tratamiento real del cáncer existente.
Se han realizado estudios que relacionan la ingesta frecuente de licopeno con una reducción en el crecimiento de tumores cerebrales. Además, la asociación de reducción de licopeno-cáncer se ha observado en experimentos sobre la supresión de células cancerosas que crecían en placas de Petri y tubos de ensayo. Aunque los resultados de laboratorio son prometedores y brindan información valiosa sobre el licopeno y el cáncer, no hay evidencia concluyente de que estos resultados puedan duplicarse en beneficio de los seres humanos.
Los suplementos de licopeno están bajo investigación para determinar si existe un vínculo entre el licopeno y el cáncer. Debido a que los suplementos de licopeno son suplementos dietéticos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos no los somete al mismo escrutinio o pruebas que los medicamentos y, por lo tanto, no se requiere que los fabricantes revelen si sus productos son efectivos o incluso seguros. Esto es cierto siempre y cuando las empresas no afirmen que sus suplementos tienen la capacidad de tratar, prevenir o curar una enfermedad específica.
Generalmente, es prudente obtener nutrientes, incluido el licopeno, de fuentes alimentarias, a menos que un proveedor de atención médica calificado recomiende lo contrario. Una dieta bien balanceada que consista en frutas, verduras y granos es importante no solo para proporcionar una nutrición óptima, sino que también puede ser beneficiosa para prevenir o reducir el riesgo de ciertas enfermedades, incluido el cáncer. También es importante saber que las personas nunca deben auto-tratarse con suplementos dietéticos con la creencia de que evitarán enfermedades.