El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la sangre que ataca las células plasmáticas de la médula ósea. Esta condición representa alrededor del uno por ciento de todos los cánceres, y aproximadamente el dos por ciento de las muertes por cáncer se atribuyen al mieloma múltiple. Al igual que otros cánceres, esta afección no es curable, pero puede tratarse, y el pronóstico del paciente varía según la etapa en la que se encuentre el cáncer. Los pacientes con mieloma múltiple generalmente requieren un control cuidadoso en un intento de evitar que la afección progrese.
Las células plasmáticas son extremadamente importantes, ya que generan anticuerpos para el sistema inmunológico. En un individuo sano, alrededor del cinco por ciento de las células de la médula ósea son células plasmáticas; en un paciente con mieloma múltiple, este número puede duplicarse y causar problemas de salud muy graves. La profusión de células plasmáticas puede provocar anemia y también provoca lesiones en los huesos que pueden hacerlos susceptibles a la rotura. El mieloma múltiple también suele causar tumores.
Los síntomas de esta afección pueden ser sutiles al principio. A menudo, el dolor de huesos es el primer signo, junto con la fatiga. Si se permite que la afección progrese sin tratamiento, los pacientes pueden experimentar problemas neurológicos como resultado del calcio elevado en la sangre, que es causado por la disolución del hueso. También es común ver proteínas anormales en la sangre cuando los pacientes se someten a pruebas, y la afección a menudo también causa problemas renales.
También puede escuchar esta afección llamada mieloma de células plasmáticas, MM (para mieloma múltiple) o enfermedad de Kahler. En todos los casos, los médicos tienen diferentes recomendaciones de tratamiento según el paciente. En los casos en los que los pacientes son asintomáticos, por ejemplo, los médicos pueden optar por controlarlos simplemente. En pacientes con problemas activos relacionados con el mieloma múltiple, se pueden recetar varios medicamentos para tratar problemas como el adelgazamiento de los huesos y la insuficiencia renal. Para atacar el mieloma en sí, se puede utilizar un arsenal de tratamientos, que incluyen radiación, quimioterapia, trasplantes de células madre, talidomida, bortezomida y lenalidomida.
Los hombres y las personas de ascendencia negra tienden a desarrollar mieloma múltiple más que otros. Desafortunadamente para muchos pacientes, la condición se caracteriza por una recaída. Ahora se conoce la causa de la mutación inicial que desencadena el mieloma múltiple, aunque los investigadores están intentando aprender más sobre este y otros cánceres con el objetivo de prevenir y tratar mejor.