Muchas personas no saben que es relativamente fácil inducir la lactancia, incluso si no está embarazada. Las personas inducen la lactancia por varias razones, que incluyen amamantar a los bebés adoptados, amamantar a los niños nacidos extremadamente prematuros y simplemente si la lactancia natural del cuerpo no se activa.
Hay algunas formas diferentes de inducir la lactancia, algunas de las cuales utilizan métodos tradicionales que se han utilizado durante miles de años, y otras utilizan técnicas modernas, como la terapia hormonal, para inducir la lactancia. Ambos tienen sus pros y sus contras, y decidir con qué método inducir la lactancia es algo que solo la nueva madre puede decidir.
Durante miles de años, las mujeres han inducido la lactancia para alimentar a los niños adoptados, o los hijos de otras madres que por cualquier motivo no podían alimentar a sus propios hijos. El término nodriza se usa a menudo para describir a una mujer que cuida al hijo de otra mujer y también lo amamanta. Aunque a menudo una nodriza era una mujer que había dado a luz recientemente y, por lo tanto, ya estaba amamantando, algunas nodrizas inducían la lactancia para amamantar a un niño.
Durante un embarazo, el cuerpo de una mujer sufre muchos cambios hormonales. Varias de estas hormonas, sobre todo la progesterona, el estrógeno y la prolactina, aumentan de forma bastante drástica. Un resultado de este aumento hormonal es la hinchazón de los senos y un aumento en el tamaño real de los conductos de los senos. Después de dar a luz, las hormonas estrógeno y progesterona comienzan a disminuir, mientras que la prolactina continúa aumentando. Este nuevo desequilibrio provoca la lactancia natural.
Sin embargo, la generación de prolactina se puede estimular sin embarazo, simplemente estimulando los pezones con regularidad. La forma más común de inducir la lactancia tradicionalmente era simplemente permitir que un bebé se amamantara. Aunque inicialmente no se generaría leche, con el tiempo comenzará la lactancia. Dado que los bebés pueden sentirse muy frustrados si continuamente intentan alimentarse y no hay leche, muchas personas comienzan a inducir la lactancia utilizando inicialmente un extractor de leche. Una vez que haya comenzado la generación de leche, pasarán al bebé.
El fármaco domperidona también se utiliza a veces como método químico para inducir la lactancia. La domperidona detiene la producción de dopamina con la misma facilidad y, a su vez, la dopamina evita la producción de prolactina. Por lo tanto, tomar domperidona aumenta la cantidad de prolactina producida, que a su vez puede inducir la lactancia. Algunas personas se someten a un proceso químico aún más intenso, al usar estratégicamente píldoras anticonceptivas para engañar al cuerpo haciéndole creer que está embarazada. Aunque esto puede ser efectivo, existe un peligro muy real de efectos secundarios, y se debe consultar a un médico antes de intentar cualquier cosa que use productos farmacéuticos para intentar inducir la lactancia.
También se recomiendan algunas hierbas para ayudar a aumentar el volumen y el flujo de leche. Se cree que el cardo bendito, el fenogreco y la hoja de frambuesa roja ayudan con la producción de leche, aunque no se han realizado pruebas exhaustivas para demostrarlo clínicamente.
En su forma más básica, el principio de inducir la lactancia es simple: si hay demanda de leche, se suministrará leche. De hecho, incluso hay casos de algunos hombres que amamantan después de tomar medicamentos que aumentan los niveles de prolactina en el cuerpo, y existe alguna evidencia de que la estimulación prolongada del pezón en los hombres puede causar una lactancia muy leve.