Los trastornos vasculares son enfermedades de los vasos sanguíneos. Se dividen en dos categorías principales: trastornos de las venas y trastornos de las arterias. Los vasos sanguíneos trabajan en conjunto con el corazón para alimentar todos los demás sistemas corporales principales, por lo que la comprensión de los trastornos vasculares es especialmente crucial.
Las arterias bombean sangre desde el corazón a todo el cuerpo y las arterias sanas son fuertes y flexibles. Un debilitamiento, fisura u obstrucción de estos vasos conduce a una enfermedad. La enfermedad arterial es tan común que es una de las principales causas de muerte en el hemisferio occidental.
Cuando la placa se acumula en las arterias y se endurecen, se produce arteriosclerosis. Esta condición luego facilita otros trastornos de las arterias. Una enfermedad arterial especialmente peligrosa se produce cuando la aorta, la arteria principal del corazón, se debilita y se abulta. Si no se trata, este tipo de aneurisma puede romperse y provocar la muerte. Los fumadores, los hombres mayores y aquellos con antecedentes familiares tienen mayor riesgo de padecer esta afección.
Otro trastorno vascular arterial común es la acrocianosis. Esta afección implica que las arterias de las manos y los pies no se contraigan correctamente. El resultado puede ser una piel azulada y un escalofrío en las extremidades.
Las venas, que llevan la sangre al corazón, y las arterias son igualmente susceptibles a las enfermedades. Uno de los trastornos vasculares venosos más conocidos es la trombosis venosa profunda. Este trastorno se produce cuando se desarrolla un coágulo de sangre en la vena principal de la pierna. La enfermedad y la inactividad son los culpables más comunes del desarrollo de trombosis, debido a la consiguiente disminución del flujo sanguíneo. Los síntomas relacionados con las piernas incluyen decoloración, sensibilidad, dolor, hinchazón, calentamiento y entumecimiento.
Si no se trata, un coágulo puede desprenderse y viajar a los pulmones, lo que resulta en una embolia pulmonar potencialmente mortal. Los coágulos también pueden conducir al desarrollo de insuficiencia venosa crónica. Esto hace que las venas no puedan bombear sangre correctamente al corazón.
Los trastornos vasculares pueden afectar tanto a las arterias como a las venas. En un defecto congénito conocido como malformación arteriovenosa, las arterias y las venas se enredan anormalmente, interrumpiendo el proceso de flujo sanguíneo. Los dolores de cabeza y las convulsiones son síntomas de este trastorno, aunque la enfermedad puede no presentar ningún síntoma. La mayoría de las malformaciones se detectan mediante un examen médico.
Los factores genéticos o el trauma también pueden alterar la conexión entre una vena y una arteria, una condición conocida como fístula arteriovenosa. Una posible señal de advertencia de este trastorno vascular es una presión arterial diastólica baja junto con una presión de pulso elevada. Un trastorno vascular inflamatorio menos común que puede afectar arterias y venas más pequeñas es la enfermedad de Buerger. Una característica principal de esta afección son las llagas que no cicatrizan provocadas por la obstrucción de los vasos.
En casos más extremos, una inflamación general de todo el sistema vascular puede provocar vasculitis. Los síntomas incluyen pérdida de peso, fiebre, entumecimiento, dolores en las articulaciones, alteraciones visuales y dificultad para tragar. Esta peligrosa enfermedad puede afectar negativamente a cualquier sistema de órganos del cuerpo.
El elemento más importante en la prevención de trastornos vasculares es un corazón sano. La obesidad, el tabaquismo, el envejecimiento, la hipertensión, los niveles altos de colesterol y las predisposiciones familiares ejercen presión sobre el corazón y su sistema de apoyo. Los cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, y los controles de salud atentos pueden fomentar el estilo de vida saludable para el corazón necesario para un sistema cardiovascular fuerte.