Existe una conexión significativa, pero no concluyente, entre el tipo de sangre y la paternidad. Una prueba de tipo de sangre puede ser eficaz para descartar un posible padre de un hijo, pero no es un método definitivo para decidir la paternidad. Aunque los análisis de sangre aún pueden desempeñar un papel en la determinación de la paternidad, ahora generalmente se usan junto con pruebas de ADN más sofisticadas, que usan proteínas en la sangre u otros tejidos corporales para determinar una compatibilidad genética.
Los análisis de sangre ayudan a resolver preguntas sobre la paternidad al comparar el tipo de sangre de la madre y el niño con el del padre potencial. La conexión entre el tipo de sangre y la paternidad se puede determinar descartando combinaciones variadas de tipos entre la madre, el niño y el padre. Como solo hay un número limitado de tipos de sangre posibles (A, B, O y AB), un hombre cuyo tipo de sangre coincide con el de un niño no es necesariamente el padre.
La tipificación ABO es el análisis de sangre más conocido. Estudia los antígenos en los glóbulos rojos en busca de una compatibilidad genética. Los padres transmiten los alelos, que son diferentes tipos de genes, a sus hijos. Estos alelos determinan si un tipo de sangre es A, B, AB u O, de ahí el nombre de la prueba.
En un intento por mejorar los resultados de la prueba ABO y fortalecer la conexión entre el tipo de sangre y la paternidad, los científicos desarrollaron diferentes tipos de análisis de sangre. Estos incluyen las pruebas de MN y Rh que estudian diferentes tipos de antígenos o moléculas en la sangre. Si bien las nuevas pruebas mejoraron la precisión de los resultados, todavía no proporcionaron una prueba irrefutable de la paternidad.
También se realizaron análisis de sangre junto con análisis de tejidos en un intento por alcanzar una mayor precisión. La prueba del antígeno leucocítico humano (HLA) intentó determinar una compatibilidad genética observando similitudes en los patrones de antígenos. Al igual que con el análisis de sangre solo, estas pruebas también fueron más exitosas para descartar a un padre que para determinar la paternidad.
Desde la década de 1990, el intento de establecer una conexión entre el tipo de sangre y la paternidad ha sido reemplazado principalmente por pruebas de ADN más sofisticadas. La sangre todavía puede desempeñar un papel en este tipo de pruebas genéticas, ya que la proteína de la sangre se puede utilizar, además de otros tejidos corporales, para determinar una compatibilidad. La mejora continua de las pruebas de ADN ahora puede proporcionar un 99.99% de posibilidades de precisión. También pueden obtener resultados de una gama más amplia de miembros de la familia, como abuelos y primos, que los análisis de sangre.