La alopecia es el término médico para la caída del cabello o la calvicie. Si bien la mayoría asocia la pérdida de cabello con la calvicie de patrón masculino o femenino, en realidad existen numerosas causas para la alopecia. La pérdida de cabello se clasifica además por tipo o causa.
La alopecia androgenética también se llama calvicie de patrón. Esta forma de pérdida de cabello generalmente ocurre debido a la pérdida de tipos específicos de hormonas llamadas andrógenos. En los hombres, esto a menudo puede significar la pérdida total del cabello, aunque muchos hombres aún conservan algo de cabello en los lados de la cabeza. Las mujeres rara vez tienen una pérdida total del cabello, pero pueden perderlo en parches.
La alopecia areata es un tipo de pérdida de cabello que tiende a ocurrir en puntos, a diferencia de la calvicie de patrón. La alopecia areata monolocularis significa que la caída del cabello ocurre en un solo lugar, generalmente en la cabeza. La alopecia areata multilocularis significa que la pérdida de cabello ocurre en varios puntos y la pérdida puede no limitarse a la cabeza.
A diferencia de las causas genéticas asociadas con la alopecia androgenética, se cree que la alopecia areata es causada por una enfermedad autoinmune. Los anticuerpos reaccionan a los folículos pilosos como si fueran extraños al cuerpo y los atacan. El problema se puede abordar, especialmente si se hace en las primeras etapas. El tratamiento incluye el uso de esteroides y el medicamento minoxidil para ayudar a estimular el crecimiento del cabello.
En algunos casos, ciertas afecciones están asociadas con la caída del cabello. Muchas enfermedades autoinmunes, como el lupus y el SIDA, pueden provocar la caída del cabello. En otras ocasiones, el exceso de tiroides o el hipotiroidismo son responsables de la caída del cabello. Las condiciones fúngicas como la tiña también pueden provocar calvicie. Aquellos que sufren de eccema también pueden experimentar cierta pérdida de cabello.
Ciertos medicamentos están asociados con la caída del cabello. Este es particularmente el caso de los medicamentos utilizados para la quimioterapia. Generalmente, cuando finaliza la quimioterapia, los pelos vuelven a crecer. Otros medicamentos que pueden causar la caída del cabello incluyen:
Medicamentos para la tiroides
Anticoagulantes como aspirina, heparina y warfarina
Antidepresivos
Medicamentos estabilizadores del estado de ánimo como Tegratol® (carbamazepina)
Anticonceptivos orales
Esta no es de ninguna manera una lista exhaustiva de medicamentos potenciales que pueden causar alopecia. Además, estos medicamentos tienen un factor de riesgo para causar la caída del cabello, pero no todas las personas experimentarán calvicie. En muchos casos, vale la pena correr el riesgo, porque los beneficios de usar el medicamento son bastante altos.
La caída del cabello también puede ser causada por pacientes que padecen una enfermedad llamada tricotilomanía. En esta condición, las personas sienten el impulso de arrancarse el cabello. Esta condición es una compulsión y, por lo tanto, generalmente no se puede resistir. Al igual que con el corte, se cree que los pacientes pueden arrancar más cabello en respuesta a factores de estrés externos. El desplumado puede dañar los tallos del cabello y dificultar el crecimiento del cabello.
Los niños con tricotilomanía tienen muy buenas posibilidades de recuperarse mediante asesoramiento y medicamentos psiquiátricos. Sin embargo, no está claro qué medicamentos psiquiátricos funcionan mejor. Los adultos pueden tener más dificultades para recuperarse. Un posible tratamiento, que es más aplicable a los hombres, es mantener el cabello afeitado para que el paciente no pueda arrancarse los pelos individuales. Además, se pueden usar tranquilizantes para aliviar temporalmente la compulsión.