El enfisema y la neumonía son afecciones de los pulmones. Ambos presentan síntomas similares, como tos, sibilancias y dificultad para respirar. Las personas con enfisema pueden tener un mayor riesgo de desarrollar neumonía, especialmente los ancianos.
La conexión entre los dos es el sistema inmunológico debilitado causado por el enfisema. Cuando eso ocurre, un paciente se vuelve más susceptible a otras enfermedades de los pulmones, como la neumonía. Las bacterias, virus y hongos típicamente responsables de la neumonía pueden invadir fácilmente y conducir a una situación peligrosa si no se controlan y tratan adecuadamente.
Existen varias causas posibles de enfisema, pero el tabaquismo es la causa principal. Los irritantes inhalados al fumar dañan el revestimiento del pulmón, provocan inflamación de las células y tejidos del pulmón y provocan inflamación de los bronquiolos. Con el tiempo, el enfisema continúa progresando, lo que a menudo conduce a complicaciones fatales. Lo que puede comenzar como dificultad para respirar al caminar o durante alguna otra actividad, eventualmente progresará a dificultad para respirar al sentarse o descansar. Las sibilancias y una tos leve a menudo acompañan a la dificultad para respirar en los pacientes con enfisema.
A medida que avanza el enfisema, los pulmones se vuelven más susceptibles a infecciones y afecciones como la neumonía. Los pacientes con enfisema y neumonía pueden comenzar a notar la producción de esputo verde o amarillo, dolores musculares y fiebre. Además, la respiración puede volverse más difícil y se puede notar un latido cardíaco rápido.
Los pacientes con enfisema y neumonía necesitan un tratamiento específico para manejar las dificultades asociadas con esta combinación mortal. A menudo se recetarán antibióticos para ayudar a combatir la infección y reducir la tensión en los pulmones. Aquellos con dificultad para respirar también pueden necesitar usar oxígeno para ayudarlos. Los casos graves o las infecciones que ocurren durante las etapas avanzadas del enfisema pueden requerir hospitalización.
La recuperación de los pacientes diagnosticados con enfisema y neumonía dependerá de la gravedad de la enfermedad. Algunos pacientes se beneficiarán de los programas de rehabilitación pulmonar centrados en la enseñanza de técnicas de respiración y manejo de medicamentos. Estos programas también se centrarán en cómo evitar más infecciones y limitar sus posibilidades de desarrollar neumonía en el futuro. También se puede recomendar el ejercicio de bajo nivel para ayudar a mantener activo al paciente. La cirugía para extirpar una parte del pulmón o colocar endoprótesis en las vías respiratorias puede recomendarse en los casos en que los médicos sientan que los beneficios superarán los riesgos, pero no es común.