La causa más común de flema matutina es el goteo posnasal, que ocurre cuando el exceso de moco cae hacia la garganta o la parte posterior de la nariz. El goteo posnasal puede ser causado por muchos factores que van desde menores hasta graves. Las causas menores de goteo posnasal incluyen reacción alérgica, irritación por materiales transportados por el aire en el medio ambiente o rinitis no alérgica y no infecciosa. Más gravemente, el goteo posnasal puede provocar flema matutina en casos de sinusitis crónica, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Si bien los descongestionantes, los aerosoles nasales y los enjuagues nasales pueden ayudar a aliviar las causas menores de la flema, las afecciones más graves normalmente requerirán atención médica.
Las sustancias que se encuentran en el aire en el entorno del sueño de una persona pueden provocar una reacción alérgica o irritación. Se deben tener en cuenta las alergias personales de un individuo y se debe explorar el entorno en busca de posibles irritantes. Dormir con la boca abierta también puede aumentar la probabilidad de inhalar y acumular escombros en las fosas nasales.
La rinitis no alérgica y no infecciosa se define como la inflamación de las vías respiratorias internas de la nariz que no es causada por un alérgeno o una infección viral o bacteriana. En la mayoría de los casos, este tipo de rinitis persiste después de un resfriado o una sinusitis. Generalmente es benigno y normalmente se transmite por sí solo.
La sinusitis en sí misma se define como la inflamación de los senos nasales, generalmente debido a una alergia o una infección viral. En casos más raros, el crecimiento de bacterias dentro de un pasaje nasal ya inflamado y lleno de moco puede causar una infección bacteriana, y todas las situaciones antes mencionadas pueden causar flema matutina. La sinusitis crónica es un caso de sinusitis que dura más de ocho semanas. Por lo general, es más grave y requiere pruebas médicas exhaustivas para generar un diagnóstico concluyente con respecto a la causa.
El asma se caracteriza por la inflamación crónica de las vías respiratorias de un individuo y puede ser causada por una variedad de factores ambientales y genéticos. A menudo, las personas con asma son más sensibles a los irritantes ambientales, incluido el aire frío. Esto no solo puede hacer que las vías respiratorias se restrinjan, sino que también puede resultar en una producción excesiva de moco. Algunas personas que padecen asma pueden ser especialmente propensas a esto durante la noche, lo que las hace más propensas a la flema matutina.
La EPOC es una enfermedad pulmonar que involucra bronquitis y enfisema, dos afecciones que a menudo se ven una junto a la otra. Ambas enfermedades tienden a provocar un estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones, así como un aumento significativo en la producción de moco, los cuales tienden a exacerbar el otro. Estas afecciones se observan comúnmente en fumadores y, a menudo, requieren un tratamiento médico extenso para controlarlas.
Los lavados nasales pueden ayudar a eliminar la flema y los desechos de la nariz, proporcionando al menos un alivio temporal si el goteo posnasal es causado por una sustancia en el aire en el ambiente del sueño. Si el goteo es causado por una inflamación, un descongestionante o un aerosol de esteroides nasales pueden brindar alivio, pero generalmente deben usarse de manera rutinaria. La flema matutina que indica una afección médica más grave generalmente requerirá la atención de un médico para ser tratada adecuadamente.