Desde el punto de vista de un forastero, es casi imposible comprender por qué una mujer podría volver a una relación abusiva. Si bien parece lógico que una mujer mantenga su independencia después de pasar por la molestia de irse, hay muchas cosas que también podrían obligarla a regresar. El miedo es una de las principales razones por las que la gente vuelve con sus abusadores.
A menudo, los hombres abusivos intensifican su comportamiento amenazante y manipulador justo después de que sus víctimas deciden irse. Como resultado, muchas mujeres llegan a temer un abuso más severo si se niegan a regresar. La situación se complica aún más cuando hay niños involucrados, ya que muchas mujeres vuelven a creer que hacerlo es la única forma de proteger a sus hijos. Muchas mujeres intentan actuar como escudos humanos, sacrificándose para evitar que sus compañeros abusivos dañen a sus hijos.
A veces, el abusador puede jugar con el amor de la mujer por sus hijos, convenciéndola de que no puede mantenerlos sola. El abusador también puede jugar con el deseo de la mujer de que sus hijos tengan un padre, convenciéndola de volver con él. Incluso cuando una mujer mantiene su compromiso de dejar una relación abusiva, el sistema legal a veces le falla al no otorgar una orden de restricción o al otorgarle al agresor la custodia de los niños.
A veces, como resultado del abuso, la autoestima de una mujer está tan dañada que le falta la confianza para mantener la independencia de su abusador. A menudo, las mujeres que abandonan relaciones abusivas tienen problemas para ganar un ingreso adecuado o encontrar una vivienda segura y asequible. Las mujeres pueden sentirse obligadas a volver a la relación porque carecen de recursos y apoyo.
A veces, los propios familiares y amigos de una mujer abusada le echan la culpa, tal vez porque asumen que ella de alguna manera causó el abuso. En algunos casos, la familia y los amigos de la mujer pueden actuar como si el abuso fuera soportable o negar su existencia por completo. Si la mujer abusada está casada, los amigos y la familia pueden tratar de disuadirla de divorciarse, a menudo citando razones religiosas.
En algunos casos, las mujeres vuelven con sus abusadores porque sienten lástima por ellos. Una táctica común que usan los maltratadores para controlar a sus compañeros es amenazar con suicidarse. Esto puede llevar a la víctima a sentirse culpable y preocupada, y puede volver a la relación para salvar al abusador. Con la misma frecuencia, los maltratadores pueden convencer a sus víctimas de que los aman y están comprometidos a cambiar. Algunas mujeres quieren creerle al agresor y esperan un cambio real.
Según las estadísticas, la mujer abusada promedio deja a su abusador entre siete y ocho veces antes de irse definitivamente. Las víctimas de abuso a menudo viven en un estado de miedo, confusión y tristeza abrumadora. Para lograr una separación exitosa y permanente de un abusador, una mujer necesita apoyo y fácil acceso a organizaciones dedicadas a ayudar a las víctimas. Con este apoyo y el entendimiento de que el abuso continuará si regresan, muchas mujeres abusadas pueden dejar las relaciones abusivas de forma permanente.