La inhalación de pegamento es una forma de abuso de inhalantes en la que un individuo se concentra y respira deliberadamente los vapores presentes en los pegamentos, lo que produce sentimientos de euforia, desorientación y alucinaciones. Existen muchos peligros inmediatos y duraderos asociados con la inhalación recreativa de pegamento. Las personas pueden sufrir daños cerebrales, cardíacos y pulmonares irreversibles, pérdida de audición, problemas del sistema nervioso y otros efectos provocados por la inhalación de toxinas peligrosas. La inhalación crónica de pegamento también puede provocar dependencia y adicción, lo que aumenta las posibilidades de sobredosis y muerte.
Las personas que inhalan pegamento pueden inhalar los vapores directamente de una botella o cubrirse la boca con una bolsa de papel llena de la sustancia. Los químicos presentes en el pegamento penetran la barrera hematoencefálica y reaccionan con los neurotransmisores para producir sensaciones eufóricas. Los usuarios inmediatamente comienzan a sentirse mareados y desorientados, y pueden experimentar alucinaciones. Sin embargo, en unos pocos minutos, las personas sufren consecuencias para la salud como dolores de cabeza, náuseas, dificultad para hablar, problemas de audición y visión, vómitos y dificultad para controlar el movimiento de los músculos. A medida que un usuario continúa bajando de su euforia, surgen sentimientos de fatiga y depresión.
Otros peligros a corto plazo de inhalar pegamento incluyen inflamación e irritación de la nariz y la garganta y el desarrollo de tos o sibilancias. Un usuario puede desmayarse después de inhalar pegamento, presentando la posibilidad de asfixia si una bolsa todavía está pegada a su cara. La falta de ingesta de oxígeno puede provocar asfixia y una persona podría ahogarse fácilmente con su vómito si aún está desorientada o inconsciente. Existen peligros ambientales adicionales cuando un usuario desorientado intenta caminar, conducir o realizar una actividad que es difícil cuando está bajo la influencia de inhalantes.
Existen muchos peligros asociados con el abuso a largo plazo, incluido el daño al cerebro, los pulmones y el corazón. La inhalación de pegamento mata las células cerebrales y, con el tiempo, cambia la química y la función del cerebro. Muchas personas sufren daños permanentes en las áreas de su cerebro que controlan el movimiento motor, el habla, la audición y la concentración. El daño hepático y renal es posible cuando hay constantemente presentes grandes cantidades de sustancias químicas tóxicas en el torrente sanguíneo, y es posible que se produzca insuficiencia cardíaca debido a cantidades insuficientes de oxígeno y nutrientes saludables en la sangre.
La dependencia química y la adicción presentan peligros inmediatos adicionales. Una persona puede desarrollar tolerancia a los productos químicos del pegamento con el tiempo, lo que significa que debe inhalar más y más sustancia en usos posteriores para lograr los mismos efectos. Grandes dosis de pegamento son altamente tóxicas y los efectos pueden provocar un intenso sufrimiento físico y la muerte.