La prueba del cicloergómetro es uno de los métodos más utilizados para determinar la resistencia de los músculos de las piernas y la salud del corazón y los pulmones. Esta prueba fue diseñada para atletas y soldados en buena forma física y no debe realizarla cualquiera sin una evaluación médica. La prueba implica andar en bicicleta a una velocidad constante en una bicicleta estacionaria mientras se agrega resistencia incremental. Durante la prueba, se controla la frecuencia cardíaca y debe permanecer dentro de una zona objetivo, determinada por la edad y el sexo.
La prueba del cicloergómetro se usa comúnmente en regímenes de entrenamiento para atletas de resistencia, como jugadores de fútbol y rugby. Es una gran prueba para esta función, ya que puede registrar mejoras en la resistencia, que se pueden utilizar para ajustar la rutina de entrenamiento del atleta. Es una prueba muy intensiva y no debe ser realizada por cualquiera, ya que ejerce mucha presión sobre el corazón y puede provocar un ataque cardíaco.
El Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos han utilizado la prueba del cicloergómetro durante muchos años como una forma de probar la preparación física de los soldados para el combate. Se dice que es una de las pruebas más difíciles de pasar para los soldados, lo que genera controversia y rumores sobre diferentes formas de hacer trampa en la prueba. Sin embargo, no existe una forma eficaz de hacer trampa en esta prueba. El rendimiento del corazón, los pulmones y los músculos de las piernas simplemente no miente. En los últimos años, la Fuerza Aérea ha reemplazado esta prueba con una carrera de resistencia.
La prueba del cicloergómetro utiliza bicicletas estáticas, en las que una persona se ejercitará durante un período de tiempo específico mientras es monitoreada. Después de los primeros dos minutos de la prueba, la frecuencia cardíaca del ciclista debe alcanzar una frecuencia cardíaca objetivo, momento en el que debe permanecer durante el resto de la prueba. La frecuencia cardíaca está determinada por la edad y el sexo de la persona. La resistencia administrada se ajustará para personas cuya frecuencia cardíaca no se encuentre en la zona objetivo después de dos minutos.
La mayoría de las bicicletas estáticas que se utilizan durante una prueba de cicloergómetro utilizan un sistema de fricción. La resistencia aumenta aplicando peso o apretando un cinturón contra el volante de la bicicleta. La prueba comienza sin resistencia y, a medida que pasa el tiempo, se aplican mayores incrementos de resistencia. La velocidad de pedaleo debe permanecer constante durante toda la prueba, entre 50 y 60 revoluciones por minuto.
La postura es importante para realizar pruebas precisas de resistencia, así como para la salud del corazón y los pulmones. La altura del asiento debe ajustarse para cada individuo que realice la prueba. La altura adecuada del asiento está determinada por el lugar donde los pies pueden alcanzar fácilmente los pedales de la bicicleta de escritorio. La persona que realiza la prueba del cicloergómetro debe poder alcanzar el manillar de la bicicleta con las manos mientras está sentada en una posición mayoritariamente erguida. Es posible que se necesite una bicicleta más pequeña para las personas cuyos brazos no alcanzan fácilmente el manillar.