Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina se consideran medicamentos analgésicos o medicamentos que reducen el dolor y la fiebre sin inducir la pérdida del conocimiento. Los analgésicos funcionan interfiriendo con las señales de dolor que se transmiten al cerebro o interfiriendo con la forma en que el cerebro recibe las señales de dolor. La aspirina y otros AINE también disminuyen la producción de prostaglandinas químicas en el cuerpo. Las prostaglandinas son enzimas naturales que hacen que las células del músculo liso se contraigan y dilaten, lo que aumenta la sensación de dolor en algunas situaciones. La aspirina y los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno, están disponibles sin receta médica en la mayoría de los lugares y se utilizan ampliamente para aliviar el dolor y reducir la fiebre.
El ácido salicílico, del cual se deriva la aspirina, proviene de la corteza del sauce y del arbusto spirea. Hipócrates, en el siglo IV a. C., describió el uso de corteza y hojas de sauce para curar dolores de cabeza y fiebres. No fue hasta finales del siglo XIX que la aspirina se desarrolló en forma de polvo preenvasado. Se convirtió en un popular fármaco antipirético o para reducir la fiebre para el tratamiento de las fiebres altas asociadas con la pandemia de gripe española de 19. La aspirina causa malestar estomacal en consumidores sensibles, por lo que algunas personas usan ibuprofeno o acetaminofén, que no es un AINE, que es más suave. para reducir la fiebre.
Los NAID como el ibuprofeno y el naproxeno son fármacos no narcóticos más modernos que la aspirina y se utilizan para los mismos fines: reducir la fiebre y la inflamación y aliviar el dolor. En dosis más altas, la aspirina y los AINE de otros tipos reducirán la inflamación, pero los AINE modernos son más suaves para el tracto digestivo y no diluyen la sangre. La aspirina es el único AINE capaz de inhibir la COX-1 y la agregación plaquetaria, y se usa principalmente como anticoagulante para pacientes que tienen enfermedades cardíacas o que son susceptibles a enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares. Otros AINE aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco, y los estudios han demostrado que estos medicamentos pueden inhibir la capacidad anticoagulante de la aspirina cuando se consumen juntos.
Al igual que con la aspirina, otros AINE interfieren con la producción de prostaglandinas. El ibuprofeno ha demostrado ser un AINE muy eficaz para reducir la fiebre. Nunca se debe administrar aspirina a niños menores de 16 años que tienen influenza o varicela, porque el ácido salicílico daña el hígado y causa encefalitis fatal. La elección entre aspirina y AINE como el ibuprofeno es en gran medida una cuestión de tolerancia y necesidades médicas. Los pacientes que están en riesgo de enfermedad cardíaca generalmente reciben aspirina, pero a los pacientes que tienen estómagos sensibles o problemas de adelgazamiento de la sangre se les administran otros AINE.
La aspirina y los AINE de otros tipos se asocian con efectos secundarios graves cuando se toman durante períodos prolongados o en dosis excesivas. Los problemas más comunes son náuseas, problemas digestivos, dificultad para respirar, mareos y erupción cutánea. Los efectos secundarios graves incluyen úlceras de estómago, hemorragia o perforación gastrointestinal, hemorragia prolongada después de una lesión e insuficiencia hepática o renal. Generalmente, los pacientes que son alérgicos a un AINE son alérgicos a todos los demás AINE.