El preacondicionamiento isquémico es un proceso mediante el cual se interrumpe el suministro de sangre al tejido miocárdico del corazón durante un breve período de tiempo. Después del proceso de corte, se permite que la sangre reperfunda los tejidos, lo que significa que se restablece el flujo sanguíneo. Esto se hace varias veces. Se cree que el proceso de preacondicionamiento isquémico podría ayudar a prevenir el daño isquémico de los tejidos durante los eventos isquémicos del miocardio, como un ataque cardíaco o una cirugía de miocardio.
El infarto de miocardio o ataque cardíaco es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Puede ser causado por varios mecanismos, incluida la acumulación de placa en los vasos, que eventualmente puede causar un bloqueo de los vasos. Esto, a su vez, podría causar la muerte de parte del tejido cardíaco al cortar el suministro de oxígeno. Esto se denomina «isquemia» en medicina: el corte de sangre a un área.
El injerto de derivación de arteria coronaria (CABG, por sus siglas en inglés) es un procedimiento quirúrgico que se realiza en pacientes que tienen enfermedad cardiovascular, con mayor frecuencia después de un infarto de miocardio. Básicamente, un trozo de vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo se une al vaso coronario por encima y por debajo del área bloqueada, lo que permite que la sangre fluya más allá del bloqueo. Por tanto, mejora el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al corazón. Sin embargo, durante la CABG existe el riesgo de que otros tejidos del corazón se vuelvan isquémicos durante el procedimiento.
Los científicos médicos están probando tratamientos médicos experimentales, como el preacondicionamiento isquémico, para minimizar este riesgo. Se han realizado ensayos con anestésicos específicos para cortar el suministro de sangre durante un período corto, lo que provoca isquemia y luego permite la reperfusión. El proceso se repite dos o más veces. Los resultados de estos ensayos han demostrado que el proceso podría prevenir un mayor daño isquémico durante la cirugía mediante una serie de mecanismos de retroalimentación bioquímica.
También existe la hipótesis en la fraternidad médica de que el preacondicionamiento isquémico podría ser útil para prevenir daños en el tejido cardíaco. Esto se aplicaría a las personas que tienen un alto riesgo de infarto de miocardio, como las que padecen angina. Sin embargo, el momento del preacondicionamiento isquémico será crucial, si se demuestra que es una intervención médica viable.
El preacondicionamiento isquémico también podría aplicarse a tejidos distintos a los del corazón, aunque la mayor parte del trabajo se ha realizado en tejido miocárdico. Otros tejidos que se han investigado son los del hígado, el cerebro y el riñón. El preacondicionamiento isquémico del riñón podría ayudar a minimizar la insuficiencia renal aguda en personas con riesgo. Los estudios realizados en animales han demostrado un efecto protector del preacondicionamiento isquémico.