La enfermedad periodontal y la enfermedad cardíaca parecen estar relacionadas, ya que los pacientes con antecedentes de enfermedad periodontal tienen más probabilidades de experimentar problemas cardíacos. La naturaleza exacta de la conexión no está clara, aunque los investigadores tienen algunas teorías sobre por qué los pacientes con dientes en mal estado tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Las citas regulares con el dentista pueden reducir los riesgos de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular al mantener los dientes y las encías sanos y en buenas condiciones.
En la enfermedad periodontal, un paciente desarrolla acumulaciones de placa dental en y alrededor de los dientes. La placa incluye bacterias, alimentos, secreciones orales y otros materiales, lo que provoca inflamación en las encías. Puede causar un malestar considerable, así como mal aliento, dificultad para comer y una mayor sensibilidad a los sabores calientes, fríos e intensos. Los pacientes se vuelven más susceptibles a las infecciones orales, y el vínculo entre la enfermedad periodontal y la enfermedad cardíaca comienza aquí, con bacterias y sus subproductos que potencialmente ingresan al torrente sanguíneo.
Las infecciones bacterianas del torrente sanguíneo pueden poner a los pacientes en grave riesgo y pueden dañar el corazón. Incluso si esto no ocurre, los subproductos como las toxinas bacterianas parecen desencadenar la inflamación; los pacientes con enfermedad periodontal tienden a tener niveles más altos de proteína C reactiva, un compuesto producido por el hígado cuando hay inflamación. Esto sugiere que la enfermedad periodontal y la enfermedad cardíaca tienen una conexión inflamatoria, donde la enfermedad de las encías conduce a una inflamación sistémica y potencialmente ejerce una gran carga sobre el corazón.
La investigación sobre la enfermedad periodontal y la enfermedad cardíaca sugiere que los subproductos bacterianos pueden adherirse a la placa arterial, coagular los vasos sanguíneos y deteriorar la función cardíaca. Estas placas hacen que el corazón trabaje más y endurecen las arterias, haciéndolas más vulnerables a problemas de salud. También pueden romperse y causar daño al corazón o un derrame cerebral, donde el suministro de sangre al cerebro experimenta una interrupción. La inflamación puede desencadenar una acumulación de placa más rápida, por lo que los compuestos que hacen que las placas sean más grandes también hacen que el cuerpo produzca más placa arterial.
El vínculo preciso entre la enfermedad periodontal y la enfermedad cardíaca sigue siendo un tema de investigación. Los estudios en una amplia variedad de poblaciones muestran una clara conexión entre la salud bucal y la salud cardíaca, lo que sugiere que el cuidado dental regular debe figurar en la lista de recomendaciones para prevenir enfermedades cardíacas. Esto es cierto tanto para los animales como para los humanos; las mascotas requieren cuidado dental regular para eliminar la placa dental y tratar los dientes defectuosos, con el objetivo de prevenir complicaciones potencialmente graves de la enfermedad periodontal como la endocarditis, donde las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y colonizan el corazón.