Los trastornos somatomorfos, a veces denominados trastornos somatomorfos disociativos, son un grupo de afecciones que parecen manifestar síntomas físicos de origen inespecífico. En otras palabras, generalmente no se pueden atribuir a ninguna causa médica específica que sea de naturaleza física. Por esta razón, se consideran colectivamente enfermedades psiquiátricas. Esto no significa que estos trastornos existan solo en la cabeza del paciente. Por el contrario, existen varios tipos diferentes de trastornos somatomorfos, todos los cuales son muy reales.
El trastorno de dolor general, por ejemplo, se caracteriza por la presencia de dolor en una o más áreas del cuerpo, o en todo el cuerpo, sin ninguna causa física aparente. La fibromialgia alguna vez se consideró un trastorno de este tipo, aunque muchos médicos ahora creen que los nervios hiperactivos son los culpables. Por definición, un diagnóstico de trastorno por dolor incluye factores psicológicos que pueden contribuir al estrés físico.
Otro tipo de trastorno somatomorfo es el trastorno de conversión, que se caracteriza por una pérdida repentina del funcionamiento motor, sensorial o neurológico voluntario. Por ejemplo, el paciente puede encontrarse repentinamente incapacitado para hablar o ver. Algunos pacientes incluso demuestran una parálisis completa que no tiene ningún fundamento médico.
La hipocondría se relaciona con el miedo o la preocupación por una afección médica que no está presente físicamente, pero sus síntomas asociados se materializan en forma física. Una persona que tiene un miedo persistente de sufrir un ataque cardíaco y, como resultado, posteriormente se queja de frecuentes dolores de pecho o palpitaciones, sirve para ilustrar un ejemplo de este tipo de trastorno. Clínicamente hablando, el miedo específico suele estar presente durante al menos seis meses y los síntomas informados están alineados con la percepción del paciente de los que produciría la enfermedad.
El trastorno dismórfico corporal es una afección en la que el paciente está muy concentrado en uno o más defectos físicos que no son evidentes para los demás o que están muy exagerados. Este tipo de trastorno somatomorfo suele comenzar como una autocrítica menor respecto al aspecto en la infancia o la adolescencia y, en cierta medida, se considera normal. Por ejemplo, muchos adolescentes expresan su descontento con el tamaño de su nariz o con el estado de su piel. Sin embargo, la obsesión crónica con el defecto imaginado o percibido puede agravar aún más esta condición psicológicamente y conducir a un daño físico real. De hecho, así es como se manifiestan típicamente los trastornos alimentarios.
Los trastornos somatomorfos pueden afectar a cualquier persona de cualquier edad, aunque existe una mayor prevalencia entre las mujeres. Además, la mayoría de los pacientes presentan respuestas físicas y cognitivas dentro del rango normal. Por ejemplo, rara vez el paciente muestra evidencia de pensamiento desordenado, falta de concentración o tendencias compulsivas. Sin embargo, se puede observar cierto grado de ansiedad y, posiblemente, depresión leve.