A veces denominado elevador de pacientes, un elevador de pacientes es un dispositivo hidráulico que se utiliza en muchos hospitales y otras instalaciones de cuidados críticos. Los elevadores se utilizan para levantar y transportar suavemente a los pacientes que no pueden moverse por su propia voluntad. Dependiendo del estado del paciente, se utiliza uno de los tres diseños diferentes del elevador de pacientes para gestionar la transferencia.
Los elevadores de pie o sentado son uno de los ejemplos más comunes de un elevador de pacientes eléctrico que se usa en hospitales, clínicas de pérdida de peso y hogares de ancianos en la actualidad. Estos dispositivos móviles se pueden utilizar para ayudar en la tarea de levantar a un paciente de una posición sentada a una posición erguida. No es inusual que los elevadores de este tipo se utilicen en situaciones de rehabilitación en las que un paciente intenta recuperar las habilidades de movilidad perdidas debido a un accidente.
Otro elevador de pacientes comúnmente empleado se conoce como elevador de piso. Este dispositivo se diseñó originalmente a mediados del siglo XX y se puede utilizar para trasladar a pacientes discapacitados de una cama a una camilla. Los elevadores de este tipo son especialmente útiles para transportar pacientes con obesidad mórbida o aquellos que están paralizados y no pueden ayudar en la mudanza de ninguna manera. El uso de este tipo de elevador significa que se requiere menos personal para gestionar la mudanza, una característica que es muy importante en un hospital que opera con menos personal.
En los últimos años, las instalaciones de atención médica más nuevas han incluido la incorporación de elevadores de techo en el diseño de las habitaciones de los pacientes. Un elevador de pacientes hidráulico de este tipo se monta en la parte superior y se puede operar mediante un panel de control ubicado en una pared o al pie de la cama. Cuando sea necesario, se puede activar el elevador y bajar un cabestrillo de soporte a su posición para hacer posible el movimiento del paciente. Los hospitales, hogares de ancianos y muchos centros de rehabilitación construidos desde la década de 1990 están equipados con este diseño para el elevador de pacientes.
Con cada diseño del elevador, el aparato incluye algún tipo de cabestrillo que ayuda a brindar apoyo al paciente. La mayoría de estos arneses para elevadores de pacientes están fabricados con material duradero que es capaz de soportar cantidades excesivas de peso. Algunas de las eslingas son diseños simples que brindan soporte para la espalda baja y las nalgas, pero otras están construidas para parecerse a una hamaca. Muchas instalaciones de atención médica utilizan más de un tipo de elevador de pacientes, según la condición del paciente y el tipo de traslado o traslado que se deba realizar.