Hay muchas conexiones entre la menopausia y la ansiedad. Los médicos se apresuran a señalar la falta de una relación causal directa. Esto se debe a las muchas razones por las que las mujeres pueden experimentar una ansiedad excesiva durante la perimenopausia y la menopausia, y estos sucesos plausibles hacen que sea difícil afirmar que la menopausia es la única causa de distorsiones del estado de ánimo durante esta etapa de la vida. Por difícil que sea probar la causalidad, es difícil refutarla. También es evidente que la ansiedad puede exacerbar otros síntomas de la menopausia, que luego pueden contribuir a una mayor ansiedad.
La evidencia que sugiere que la menopausia, por sí sola, produce ansiedad proviene de diferentes fuentes. Algunos estudios han evaluado los niveles de ansiedad en mujeres con menopausia inducida quirúrgicamente, quienes tienden a ser mucho más jóvenes y en diferentes etapas de la vida que la mujer promedio que ingresa a esta época en la que los períodos cesan naturalmente. El aumento de los niveles de ansiedad en mujeres con menopausia inducida quirúrgicamente sugiere que el cese de las hormonas femeninas por sí solo reduce el manejo competente del estrés, lo que resulta en una mayor percepción de ansiedad. Estos estudios son pequeños y la menopausia inducida quirúrgicamente es mucho más abrupta que los cambios graduales en la menopausia natural, por lo que la investigación no puede establecer claramente la única causalidad entre la menopausia y la ansiedad.
Se sabe que las fluctuaciones de las hormonas femeninas en el estado perimenopáusico y menopáusico tienen algún efecto sobre los neurotransmisores estabilizadores del estado de ánimo como la serotonina. La ansiedad y la depresión están estrechamente relacionadas y ambas son expresiones de cantidades inadecuadas de serotonina. La mayoría de las mujeres experimentan estos estados emocionales durante la menopausia hasta cierto punto y muchas mujeres se benefician de los antidepresivos durante este tiempo para abordar las distorsiones del estado de ánimo.
Un hecho que se opone a una conexión directa entre la menopausia y la ansiedad es que la terapia de reemplazo hormonal no es necesariamente adecuada para tratar la depresión o la ansiedad fuertes. Si las hormonas fluctuantes fueran la única relación entre la menopausia y la ansiedad, podría postularse razonablemente que la regulación de estas hormonas solucionaría el problema, pero no es así. Esto sugiere otros problemas potenciales que enturbian las aguas al establecer una conexión clara.
Lo que han sugerido muchos investigadores en esta área es que existen numerosas razones para la ansiedad en el momento de la vida que generalmente se experimenta la menopausia. Estos incluyen cambios en la vida a medida que los niños crecen o salen de casa, cambios en la apariencia física, insomnio debido a la menopausia, posible disminución del interés sexual, preocupaciones sobre el envejecimiento, preocupaciones sobre los cambios bruscos de humor, mayor prevalencia de enfermedades y otros factores. Cualquiera de estas circunstancias puede crear más estrés que puede agravarse con los síntomas de la menopausia y producir niveles más altos de ansiedad.
También existen relaciones cíclicas entre la menopausia y la ansiedad. La ansiedad puede provocar insomnio, lo que puede reducir la capacidad para manejar el estrés y provocar una mayor predilección al pánico. También parece que los niveles más altos de ansiedad predicen un mayor número de sofocos, lo que puede producir más insomnio y mayores niveles de estrés o inestabilidad durante el día. Es evidente que las conexiones entre la menopausia y la ansiedad son complejas. Es probable que un enfoque holístico del tratamiento que enfatice la medicación, la terapia y las técnicas de reducción del estrés sea más eficaz para abordar todas las causas posibles.