Una exploración de calcio coronario es una herramienta de imágenes médicas que se utiliza para evaluar el riesgo de un paciente de sufrir un ataque cardíaco en los próximos 10 años. La exploración proporciona imágenes de las arterias que van al corazón. Al medir los depósitos de calcio visibles en la exploración, el médico determina el nivel de riesgo del paciente. Los pacientes considerados de riesgo moderado tienen entre un 10 y un 20 por ciento más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco en la próxima década.
Los resultados de la exploración no son concluyentes, pero se incorporan con otros factores, como los antecedentes familiares, para determinar el riesgo de ataque cardíaco de un paciente. Los no fumadores con presión arterial baja y menores de 55 años no necesitan exámenes de calcio de rutina, según la Asociación Estadounidense del Corazón. Por el contrario, los fumadores mayores de 65 años con presión arterial alta generalmente no necesitan una exploración de calcio coronario debido a los factores de riesgo ya obvios de ataque cardíaco. Los que se encuentran en la categoría de riesgo moderado, según los antecedentes familiares, la presión arterial y otros factores, son los principales candidatos a la exploración; sin embargo, los pacientes con fuertes antecedentes familiares de enfermedad cardíaca son candidatos para las exploraciones, independientemente de otros factores.
Los niveles de radiación recibidos durante una exploración de calcio coronario son aproximadamente los mismos que los que reciben 33 radiografías de tórax. Debido a este riesgo, los médicos generalmente solo solicitan exploraciones para pacientes que aún no han sido diagnosticados con enfermedad cardíaca. Los pacientes que ya sobrevivieron a un ataque cardíaco tampoco necesitan exploraciones, ya que su riesgo es obvio. Además, las mujeres embarazadas no deben recibir exploraciones.
Los escaneos tardan aproximadamente 10 minutos en completarse. El paciente usa una bata de hospital y se coloca en una mesa de examen. La máquina de exploración se mueve alrededor del cuerpo del paciente y muestra la posición del corazón dentro del pecho. Además, detalla las arterias, incluidos los bloqueos causados por el calcio. Se toman imágenes escaneadas y se registran los resultados.
No se necesita preparación antes de una gammagrafía de calcio coronario. Todos los medicamentos deben tomarse como de costumbre, a menos que un médico le indique lo contrario al paciente. Puede haber un período de espera antes de la exploración si el centro para pacientes ambulatorios está ocupado y el paciente puede querer traer material de lectura el día de la exploración.
Los resultados suelen estar disponibles en dos días. Los pacientes que tienen depósitos de calcio en las arterias se derivan a un cardiólogo para seguimiento y control. Los posibles tratamientos incluyen un programa de pérdida de peso, medicamentos y ejercicio. El médico del paciente trabajará con el cardiólogo para determinar el siguiente paso del tratamiento.
Los pacientes deben consultar con sus médicos para determinar si necesitan una gammagrafía de calcio coronario. La prueba se realiza de forma ambulatoria en un hospital o en una instalación sin cita previa. Algunas pólizas de seguro médico cubren el costo de las exploraciones.