Los resultados de algunos estudios científicos sugieren que existe un vínculo entre la obesidad y la genética. Algunos hallazgos indican que la presencia o mutación de ciertos genes puede aumentar la probabilidad de que una persona sea obesa. Algunos científicos también creen que los genes que alentaron el almacenamiento de grasa hace mucho tiempo cuando la comida era escasa todavía fomentan el almacenamiento de grasa hoy en día, cuando muchas personas tienen mucha más comida disponible. Esto, teorizan, puede ser parcialmente responsable de la obesidad. Aún así, los científicos dicen que el estilo de vida, la dieta y el medio ambiente de una persona generalmente juegan un papel importante en el desarrollo de la obesidad.
Muchas de las teorías sobre la obesidad y la genética se derivan del parecido en peso y forma que suele estar presente entre los miembros de la familia. Por ejemplo, una persona que tiene un padre biológico con sobrepeso puede tener más probabilidades de ser obeso. Los científicos afirman, sin embargo, que la genética no es la única responsable de la obesidad. El entorno y el estilo de vida de una persona también juegan un papel importante. Si un individuo vive con miembros de la familia que constantemente comen en exceso, por ejemplo, puede volverse obeso debido a esa influencia más que debido a la relación entre la obesidad y la genética.
Uno de los genes que puede desempeñar un papel en la obesidad se conoce como gen del receptor 4 de melanocortina. Se cree que las mutaciones de este gen influyen en el apetito y los hábitos alimentarios. Sin embargo, los científicos creen que solo es responsable de una pequeña cantidad de casos de obesidad. Otras mutaciones genéticas también pueden contribuir al problema.
Otra variación genética que a menudo se discute en términos de genética y obesidad es FTO. Algunos estudios han demostrado que las personas que tienen una variación de este gen pueden tener más probabilidades de volverse obesas que otras. Según estos estudios, la presencia de esta variante genética influye en el consumo de más alimentos, especialmente los alimentos con mayor contenido calórico. Como tal, esta variante genética en particular parece influir en la cantidad y los tipos de alimentos que consume una persona, más que en los cambios en el metabolismo u otros procesos corporales que podrían contribuir a la obesidad.
Si bien es posible que examinar la conexión entre la obesidad y la genética no ponga fin a los problemas de peso, hay formas en las que puede ayudar. Cuando las personas tienen una predisposición genética a la obesidad, pueden usar esta información para tomar medidas para prevenir un aumento de peso excesivo y hacer un esfuerzo adicional para mantenerse físicamente activas. Además, los médicos pueden usar esta información para evaluar a las personas con un vínculo genético con la obesidad en busca de afecciones de salud relacionadas con la obesidad.