La principal diferencia entre un resfriado y una bronquitis se relaciona con la gravedad de cada uno. Probablemente no contraiga bronquitis a menos que haya tenido un resfriado o algún tipo de infección de las vías respiratorias superiores primero porque la bronquitis normalmente es causada por el resfriado común y se desarrolla cuando las vías respiratorias que conducen a los pulmones se inflaman e irritan. Si sufre de secreción nasal, dolor en los senos nasales y tos leve o dolor de garganta, probablemente solo tenga un resfriado común. En el caso de que su resfriado empeore y desarrolle una tos persistente que no sea productiva y que dure desde algunas semanas hasta un mes, es posible que tenga bronquitis. Otra de las principales diferencias entre un resfriado y la bronquitis es la temperatura corporal, porque es posible que no tenga fiebre con un resfriado, pero es probable que tenga fiebre con bronquitis.
Si tiene un resfriado que ha durado más de lo normal, puede correr el riesgo de desarrollar bronquitis. Además de la tos persistente y la fiebre, otros síntomas de la bronquitis suelen incluir una sensación de ardor doloroso en el pecho junto con ronquera o sibilancias. Es muy importante que consulte a un médico si no está seguro de la diferencia entre un resfriado y una bronquitis porque la bronquitis a menudo requiere tratamiento médico. La bronquitis generalmente es causada por bacterias o un virus, y si las bacterias son la causa de su bronquitis, su médico puede recetarle antibióticos para eliminar la infección.
Otra razón por la que es importante comprender la diferencia entre un resfriado y una bronquitis es que, en ocasiones, la bronquitis se convierte en neumonía, que puede poner en peligro la vida. Su médico podrá evaluar sus síntomas para determinar si tiene resfriado común, bronquitis o neumonía. Los síntomas de la bronquitis suelen ser muy similares a los síntomas de la neumonía y, por esta razón, muchas personas confunden estas enfermedades entre sí. Con neumonía, la fiebre generalmente aumentará mucho más de lo que sería si el problema fuera la bronquitis. Si tiene neumonía, es posible que también experimente temblores, escalofríos y dificultad para respirar.
La bronquitis no se considera una enfermedad potencialmente mortal, pero si su resfriado ha durado más de una semana y tiene una tos muy persistente que no parece mejorar, definitivamente debe ir a ver a su médico. Además de los antibióticos, su médico puede recetarle un supresor de la tos para que lo tome por la noche para que la tos no interrumpa su sueño. Es posible que los antibióticos no sean necesarios si su bronquitis es viral, y debería desaparecer por sí sola una vez que su cuerpo se deshaga del virus que la causó.