La elección de los mejores libros de psiquiatría depende principalmente de quién es el lector y la especificidad de su área o áreas de interés. Generalmente, los libros de psiquiatría se escriben para tres tipos de lectores: profesionales médicos, en particular psiquiatras o aquellos que están afiliados a la psiquiatría; aquellos en las profesiones de consejería como psicólogos y trabajadores sociales; y el lector general. Los libros de psiquiatría escritos para aquellos en el campo psiquiátrico tienden a ser más técnicos y jerárquicos que los escritos para el profano que busca información, incluso cuando se escriben sobre el mismo tema. Definir quién es el lector es esencial porque hay muchos libros sobre psiquiatría entre los que un lector puede elegir. Por ejemplo, en 2011, había más de 40,000 libros de psiquiatría disponibles.
La psiquiatría es una rama de la medicina que se enfoca en el estudio, diagnóstico, tratamiento y prevención de los trastornos mentales y emocionales. Todos los psiquiatras son médicos, por lo que pueden recetar medicamentos para el tratamiento de trastornos mentales o emocionales, que es una de las principales formas en que se distinguen de otros profesionales de la salud mental, como los psicólogos clínicos. Los libros sobre temas psiquiátricos que se escriben para psiquiatras casi siempre son escritos o compilados por otros profesionales psiquiátricos. Estos libros a menudo tienen el peso de un libro de texto porque los profesionales en ejercicio los utilizan como recursos de referencia.
Para las personas interesadas en buscar los mejores libros de psiquiatría escritos para profesionales médicos y recomendados por ellos, una de las mejores fuentes son los programas de estudio de las clases de psiquiatría en las facultades de medicina. Estos programas de estudios a menudo se pueden encontrar en línea o enviando una consulta por correo electrónico al instructor del curso. Al comparar las listas de lecturas obligatorias para los cursos de psiquiatría de la facultad de medicina, un lector interesado en la psiquiatría desde una perspectiva médica puede compilar una lista de libros recomendados entre los que elegir. Además de libros introductorios sobre los temas esperados de enfermedades, trastornos y terapias psiquiátricas, a menudo se incluyen áreas especializadas. Estos temas específicos pueden incluir psiquiatría forense, psiquiatría infantil, psicoterapia, psicopatología y farmacología psiquiátrica.
La persona común, o el lector en general, que busca aprender sobre el campo de la psiquiatría, podría beneficiarse mejor de la búsqueda de libros de no ficción populares sobre temas psiquiátricos. Un libro psiquiátrico popular, o más vendido, puede no ser siempre exacto en los hechos, pero es un lugar para comenzar. Muchos de estos libros fueron escritos en un estilo comercial y fácilmente digerible por psiquiatras en ejercicio, pero muchos otros han sido escritos por no psiquiatras que, sin embargo, tienen la habilidad de hacer que los temas técnicos sean fáciles de entender.
La elección de los mejores libros de psiquiatría generalmente requiere cierta investigación por parte del posible lector, ya sea en librerías universitarias, comerciales o en línea. Un vistazo rápido al interior del libro en cuestión revelará las credenciales y los antecedentes profesionales del autor, o cómo está calificado para escribir sobre temas psiquiátricos. El avance de un libro también puede ser revelador; un avance que fue escrito por un eminente experto en el campo que recomienda el libro agrega credibilidad. La bibliografía puede ser una rica fuente de información porque los textos fundamentales en el campo psiquiátrico a menudo se citan en libros comerciales. Cuando el mismo autor, o un libro específico, sigue apareciendo como fuente citada en varios libros comerciales, ese libro fuente también puede considerarse razonablemente que vale la pena leer.
La mayoría de los lectores generales que buscan los mejores libros de psiquiatría tienden a no ser aquellos que buscan material de lectura para la edificación general; quieren saber acerca de un trastorno o afección específicos, a menudo por razones personales. Este enfoque de enfoque estrecho es una forma de proceder, particularmente si el lector potencial tiene alguna idea de cómo se llama el trastorno o condición. Por ejemplo, la esquizofrenia podría ser un tema de interés, al igual que la anorexia, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). La gama de trastornos de la personalidad, desde narcisistas hasta antisociales y bipolares, también podría ser de interés para el lector en general. Para la mayoría de los lectores, los libros comerciales de no ficción sobre libros psiquiátricos son adecuados para sus propósitos.