Los moretones, también comúnmente llamados hematomas o contusiones, generalmente son causados por vasos sanguíneos rotos. Cuando el cuerpo se lesiona, la piel no siempre se rompe, pero los músculos y tejidos debajo de la piel aún pueden dañarse. Los pequeños capilares y las venas pueden romperse, permitiendo que la sangre se acumule en el área. Algunas afecciones también pueden provocar hemorragias que provoquen hematomas sin ningún tipo de lesión. La mayoría de los tipos de sangrado leve debajo de la piel son los que causan la decoloración conocida como hematoma.
Hay tres tipos generales de hematomas: subcutáneos, intramusculares y óseos o periósticos. Los moretones subcutáneos son moretones justo debajo de la piel y generalmente son causados por golpes o lesiones menores. En el caso de hematomas intramusculares, los hematomas y la sangre se encuentran dentro del propio músculo. Con estos hematomas, la lesión original suele ser lo suficientemente grave como para causar hematomas en la piel, pero esos hematomas superficiales pueden sanar mucho más rápido que la lesión muscular. Los hematomas musculares pueden permanecer mucho tiempo después de que se hayan desvanecido los hematomas visibles en la piel.
El tercer tipo de hematoma, un hematoma óseo o perióstico, suele ser el más doloroso. En este caso, los hematomas y la sangre están dentro del propio hueso. Por lo general, se trata de hematomas profundos que a veces se diagnostican erróneamente como fracturas óseas. Los hematomas periósticos y la sangre que se acumula en el tejido óseo suelen durar mucho más que los hematomas en la piel o los músculos.
La mayoría de los hematomas visibles comienzan de color rosa o rojo y pueden volverse más oscuros después de uno o dos días. El color rosa o rojo inicial es la sangre roja que se ve a través de la piel. A medida que la sangre envejece debajo de la piel, comienza a descomponerse y se vuelve más oscura, cambiando el hematoma de rojo a tonos de púrpura o negro. Los hematomas envejecidos pueden tomar un tono verde o amarillo a medida que se desvanecen, ya que los restos de sangre debajo de la piel se descomponen aún más. Con el tiempo, los tejidos del cuerpo reabsorben la sangre y el hematoma suele desaparecer en cuestión de días.
En la mayoría de los casos, los hematomas y la sangre debajo de la piel no son graves y, por lo general, se resuelven por sí solos. Las personas que sangran con facilidad, como los hemofílicos o las personas que toman medicamentos anticoagulantes, pueden tener que estar atentos a los hematomas como un signo de hemorragia interna que puede volverse grave. Si aparecen hematomas inexplicables y acumulación de sangre debajo de la piel, podría ser un signo de una reacción a un medicamento o una afección médica que podría requerir tratamiento. En la mayoría de los casos, sin embargo, un hematoma es simplemente un signo de un golpe o lesión leve que generalmente desaparece en una o dos semanas a medida que el cuerpo reabsorbe la sangre.