En algunos pacientes con una hernia de disco, uno de los síntomas que pueden experimentar es la ciática, donde el dolor, el hormigueo o el entumecimiento recorren una o ambas piernas. La conexión entre una hernia de disco y la ciática tiene que ver con la irritación y la presión que el disco provoca en los tejidos cercanos, en particular los nervios que conducen al nervio ciático. Es más común cuando se ha producido un daño en los discos entre las vértebras en la parte inferior de la espalda. El dolor puede aparecer y desaparecer, según las actividades del paciente y la hora del día.
Cuando uno tiene un disco herniado y ciática, generalmente se debe a que el disco dañado o abultado está ejerciendo presión sobre una o más de las raíces nerviosas que van desde la columna hasta el nervio ciático. El disco lesionado puede abultarse de manera anormal, por lo que está presionando contra los nervios espinales, pellizcándolos o irritándolos. Esto, a su vez, puede provocar dolor que se irradia por los nervios espinales hasta el nervio ciático, que recorre las nalgas hasta la parte posterior de las piernas. Dependiendo de la ubicación y la gravedad del daño del disco, la ciática puede viajar solo una parte o todo el camino hacia abajo desde la parte inferior de la espalda hasta el pie, puede afectar una o ambas piernas y también puede incluir debilidad, entumecimiento o alfileres continuos. y sensación de agujas.
La hernia de disco y la ciática se experimentan con mayor frecuencia cuando el disco dañado reside en la parte inferior de la columna. Esto también puede afectar dónde se siente el dolor ciático y qué tan lejos viaja por la pierna o las piernas. El daño al disco entre las vértebras lumbares inferiores y la parte superior del sacro, o el disco L5-S1, es una causa común del problema. La hernia del disco L4-L5, que se encuentra entre las dos vértebras lumbares inferiores, también puede provocar ciática.
Aunque una hernia de disco y la ciática suelen ser bastante dolorosas, los pacientes pueden notar que el dolor no siempre está presente. Ciertos movimientos, como agacharse, sentarse durante períodos de tiempo o levantar objetos, pueden provocar irritación de los nervios por el disco dañado. Acostarse, especialmente de lado, puede ayudar a aliviar el dolor durante períodos de tiempo. Los pacientes pueden notar que su ciática causa menos molestias por las mañanas, después de estar acostados toda la noche, y empeora progresivamente durante el día a medida que se mueven y ejercen presión adicional sobre la espalda.