Aunque la bacteriemia y la sepsis están estrechamente relacionadas, son dos afecciones distintas. La simple presencia de bacterias en la sangre se conoce como bacteriemia. Puede ser transitorio, cuando hay pequeñas cantidades de bacterias en la sangre durante un período de tiempo limitado, o puede ser sostenido, cuando las bacterias persisten y se multiplican en el torrente sanguíneo. La forma sostenida de bacteriemia suele ser lo que conduce a la sepsis, que es la respuesta inmunitaria del cuerpo a la presencia de la bacteria. Esta afección potencialmente fatal, a veces denominada intoxicación de la sangre, implica una respuesta inflamatoria de todo el cuerpo y se caracteriza por un aumento de la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria, y en su forma grave puede provocar insuficiencia orgánica, presión arterial extremadamente baja. , o shock séptico.
La bacteriemia y la sepsis no necesariamente ocurren ambas solo porque las bacterias se introducen en el torrente sanguíneo. En los casos en que solo una pequeña cantidad de bacterias ingresa a la sangre, por ejemplo, cuando las bacterias en la boca ingresan a través de las encías, el cuerpo puede eliminarlas fácilmente sin resultados negativos. Estos casos transitorios de bacteriemia generalmente ni siquiera causan síntomas.
Cuando una persona tiene grandes cantidades de bacterias en la sangre, o se encuentra en una situación en la que las bacterias continúan introduciéndose durante un período de tiempo, a menudo desarrollará bacteriemia sostenida y es probable que se presente una sepsis. Una situación en la que esto puede ocurrir es cuando una persona se somete a una cirugía en un área como los intestinos donde hay grandes cantidades de bacterias y la incisión les permite pasar al torrente sanguíneo. Una vez que se establece la sepsis, la persona generalmente experimentará el síndrome de respuesta inflamatoria sistémica, o SIRS, una afección en la que la inflamación está presente en todo el cuerpo, lo que causa aumentos en la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria, así como un aumento significativo de la sangre blanca. células.
En casos graves, o si el tratamiento no se administra con prontitud, la bacteriemia y la sepsis pueden progresar a una sepsis grave o incluso a un shock séptico. Los pacientes con sepsis grave pueden experimentar insuficiencia de órganos como los pulmones, los riñones o el corazón. Pueden desarrollar hipotensión o presión arterial extremadamente baja e hipoperfusión o disminución del flujo sanguíneo a los órganos. Si estas condiciones progresan hasta el punto en que la reanimación con líquidos no alivia la hipotensión, se puede considerar que el paciente está en shock séptico, que es extremadamente peligroso y, a menudo, fatal.