La radiología oral es una especialidad médica que se enfoca en la creación e interpretación de imágenes diagnósticas de la boca y el área circundante. Los dentistas utilizan la radiología oral en sus prácticas, al igual que los cirujanos de cabeza y cuello, cirujanos maxilofaciales y otros miembros de la profesión médica que trabajan alrededor de la cabeza y el cuello. En algunas regiones, la radiología oral es una subespecialidad médica reconocida y personas como dentistas y radiólogos pueden solicitar la certificación de la junta en esta área. La certificación de la junta indica un alto nivel de competencia, así como un compromiso con la excelencia en el campo.
Se pueden utilizar numerosas técnicas de imágenes médicas para estudios de la cavidad bucal, los dientes, la mandíbula y el cuello. Estos incluyen imágenes de ultrasonido, imágenes de rayos X, imágenes de resonancia magnética (MRI), tomografía computarizada (CT), etc. Los radiólogos orales estudian todas estas técnicas de imagen y se familiarizan con su funcionamiento y las formas en las que se pueden utilizar. Esto incluye una base sólida en física de la radiación para que los radiólogos orales estén familiarizados con los riesgos de la exposición a la radiación y los métodos que pueden usarse para controlarla.
Si bien un dentista o radiólogo capacitado a menudo puede tomar imágenes de buena calidad del área de la cabeza y el cuello, a veces se llama a un radiólogo oral para un caso desafiante. Estos especialistas médicos también pueden participar en la interpretación de las imágenes. Familiarizado con miles de casos, un especialista en radiología oral puede detectar e interpretar incluso marcas tenues que pueden proporcionar información importante sobre la situación de un paciente.
Estos profesionales médicos pueden evaluar anomalías, identificar problemas, hacer recomendaciones de tratamiento a otros miembros del equipo médico y participar en la atención de seguimiento para confirmar que un procedimiento ha funcionado para el paciente. También pueden participar en el seguimiento continuo de las poblaciones en riesgo, realizando estudios de imágenes para identificar problemas emergentes.
La radiología no debe confundirse con la radioterapia. Ambos implican el uso de radiación, pero de diferentes formas. En la radioterapia, se aplican dosis terapéuticas de radiación a un paciente con el fin de recibir tratamiento médico. La radiación de la cabeza y el cuello se realiza con mayor frecuencia para el tratamiento del cáncer y es supervisada por un oncólogo de cabeza y cuello o un oncólogo general, no un radiólogo oral, un especialista en el uso de radiación para la obtención de imágenes, no para el tratamiento. Un campo relacionado, la radiología intervencionista, implica el uso de imágenes para guiar un procedimiento médico como la colocación de un catéter. Un especialista en radiología oral también puede estar certificado en radiología intervencionista y puede realizar procedimientos como angiogramas, que utilizan tintes trazadores e imágenes médicas para estudiar el sistema vascular.