En la crianza de los hijos, y en muchos otros aspectos de la vida, existe una clara diferencia entre el castigo y las consecuencias. Las consecuencias lógicas son el resultado natural del comportamiento. Por ejemplo, si uno decide robar una tienda, hay varias consecuencias lógicas. Una consecuencia es que uno infringe la ley, otra es que roban la tienda. El castigo está fuera de las consecuencias. El ladrón que es atrapado enfrenta un castigo por sus acciones. No son las consecuencias naturales de sus acciones, sino cosas adicionales, como el tiempo en prisión, que puede enfrentar como resultado.
En la crianza de los hijos, muchos expertos en desarrollo infantil ahora afirman que ayudar a corregir el comportamiento mediante la comprensión de las consecuencias es muy diferente a castigar a los niños con la esperanza de que se comporten en el futuro. Un niño, que se niega a hacer su tarea, puede verse obligado a hacer su tarea como consecuencia lógica. Un niño que pierde privilegios por no hacer su tarea está siendo castigado. Obligar a un niño a hacer la tarea no es un castigo. Quitar los privilegios de televisión no es una consecuencia.
Algunos padres, sin embargo, intentan definir algunos castigos como consecuencias. Por ejemplo, una regla de la casa podría ser que la tarea debe hacerse antes de ver la televisión. Por lo tanto, la consecuencia de no hacer la tarea puede significar que el niño no puede ver la televisión. Esto se convierte rápidamente en un castigo si también se le quitan otros privilegios, o si se le da tiempo fuera al niño o se le imponen restricciones. Para permanecer dentro del modelo de consecuencia lógica, se debe establecer una relación clara entre el comportamiento y las consecuencias del comportamiento.
Aún más lógico es pedirle a los niños que limpien después de sí mismos. Una vez más, la consecuencia de que un niño ensucie su habitación es que debe limpiarla. Este no es un castigo. Un castigo por un niño que estropea la habitación no tiene nada que ver con el acto real. Un niño al que le quitan los juguetes porque estropeó su habitación no está presenciando las consecuencias de su comportamiento, sino que está siendo castigado por su comportamiento.
La teoría detrás del uso del castigo en lugar de las consecuencias es que el castigo rápidamente acaba con un comportamiento indeseable. Aquellos que abogan por la disciplina usando consecuencias lógicas sugieren, sin embargo, que usar las consecuencias en lugar del castigo ayuda al niño a comprender el siguiente paso lógico al tomar una buena o una mala elección.
Los teóricos argumentan que cuando los niños se dan cuenta de forma natural de que el resultado de estropear por completo su habitación es pasar mucho tiempo limpiandola, gradualmente comenzarán a pensar antes de actuar. El niño reacio a hacer la tarea se dará cuenta de que debe hacerlo incluso si hay una pelea al respecto. Además, no puede ver la televisión hasta que se completa.
Usar consecuencias lógicas en lugar de castigos es un proceso gradual. Es posible que no todos los niños aprendan a mirar antes de saltar. De hecho, la atención negativa puede motivar a algunos niños a seguir comportándose mal. Si cada vez que el niño tiene una pequeña charla agradable con el maestro o el padre, esto puede reforzar el comportamiento, porque la charla es una consecuencia. Algunas consecuencias lógicas son claramente muy peligrosas, como permitir que un niño se acerque demasiado a un horno para que aprenda que hace calor.
Sin embargo, también se desprende claramente de la tasa de cárceles superpobladas, que el castigo no siempre es eficaz para evitar que las personas cometan más delitos. La tasa de reincidencia en la prisión es abrumadoramente alta, lo que lleva a muchos a creer que la disciplina basada en el castigo parece resultar ineficaz con muchos adultos. Algunos programas en las cárceles ayudan a abordar las consecuencias del comportamiento. Por ejemplo, las víctimas o los familiares de las víctimas pueden sentarse con una persona que las lastimó y ayudarles a comprender cómo les afectó el delito. Se ha demostrado que estos programas invitan a la reflexión y, a veces, cambian la vida de las personas que han cometido delitos graves, simplemente mostrándoles las consecuencias de sus acciones.