El cilantro, el cilantro y el perejil chino son exactamente lo mismo, lo que significa que la respuesta simple a esta pregunta es que no hay diferencia entre el cilantro y el cilantro. Estos diferentes términos se usan en diferentes regiones del mundo; en América Latina, por ejemplo, muchas personas dicen «cilantro», mientras que en el Medio Oriente y el sudeste asiático, la gente dice «cilantro». Por cierto, aunque la mayoría de la gente piensa específicamente en las hojas de cilantro como condimento, también se pueden usar la raíz, las semillas y los tallos.
Esta hierba se ha utilizado durante siglos en las cocinas de muchas partes del mundo, lo que dificulta determinar dónde, exactamente, se originó. Los griegos ciertamente estaban familiarizados con el cilantro, cultivándolo y usándolo en una amplia variedad de platos, y en la India, el cilantro se usa como una hierba ayurvédica para ayudar a la digestión además de usarse como condimento. En el Medio Oriente, especialmente en Irán, se cree que el cilantro es útil para las personas que están nerviosas o insomnes.
El cilantro fresco es de color verde brillante con hojas plumosas y ramificadas, muy parecidas a las de sus parientes, que incluyen zanahorias, hinojo y perejil. Esta hierba culinaria se conoce más formalmente como Coriandrum sativum, en referencia a la antigua palabra griega para cilantro. Las semillas y los tallos tienen un sabor muy distintivo y picante que complementa una amplia gama de alimentos, desde burritos hasta sopas tailandesas, y a menudo se combina muy bien con los chiles y otros ingredientes picantes.
La hierba molida que se vende en el mercado como cilantro en realidad está hecha de las semillas de la planta de cilantro, por lo que algunas personas creen erróneamente que el «cilantro» se refiere solo a la semilla. Muchas recetas del Medio Oriente requieren cilantro molido, y las semillas también se pueden usar enteras en mezclas de encurtido y otros platos, donde proporcionan una tarta, un sabor rápido y una textura crujiente.
Cuando busque cilantro en las tiendas, busque racimos verdes brillantes que se vean generalmente saludables, sin signos de marchitez, hojas descoloridas o limo. También puedes cultivar cilantro en casa; la planta crece muy bien en contenedores o en el jardín normal, y tiende a despegar realmente. Si permite que el cilantro se vaya a la semilla, también se volverá a sembrar, estableciendo plantas frescas que puede cortar periódicamente para obtener hierbas frescas. Cultivarlo usted mismo también le permite usar las raíces, que a veces pueden ser difíciles de obtener.