El cilantro y el perejil a menudo se confunden, ya que existen similitudes entre sus apariencias y usos. De hecho, son miembros de la misma familia, Apaceae, que también cuenta con zanahorias y chirivías entre sus miembros. El perejil y el cilantro, sin embargo, son dos plantas muy diferentes con variaciones sutiles en apariencia, sabor y uso culinario.
El cilantro son las hojas de la planta de cilantro, Coriandrum sativum. Además de las hojas, las semillas a menudo se usan para cocinar. El perejil, Petroselium crispum, tiene dos variedades: rizado y de hoja plana, conocido popularmente como perejil italiano.
La primera diferencia entre el cilantro y el perejil es la apariencia. El cilantro se diferencia fácilmente del perejil rizado, que tiene hojas muy rizadas. El perejil de hoja plana es un poco más difícil de distinguir ya que tanto este tipo de perejil como las hojas de cilantro son planas, de tres lóbulos y aserradas, y parecen muy similares. El cilantro, sin embargo, tiende a ser de un verde mucho más profundo que el perejil de hoja plana, que es un verde bastante brillante. Las hojas de cilantro también parecen tener serraciones más agudas.
Otra diferencia entre estas hierbas es el sabor. El perejil rizado tiene un sabor a hierba muy suave y rara vez se usa en la cocina. El perejil de hoja plana, aunque tiene un sabor más fuerte que se presta mejor para cocinar, todavía no tiene un sabor tan fuerte como el cilantro. El cilantro tiene un sabor fuerte, cítrico, casi perfumado. Mientras que muchas personas encuentran este sabor muy atractivo, otros lo encuentran desagradable y algo químico y similar al jabón.
El cilantro y el perejil también se usan de manera algo diferente en la cocina. El cilantro se usa comúnmente en la cocina asiática, del Medio Oriente, india y latinoamericana, mientras que el perejil tiende a usarse con mayor frecuencia en Europa, Medio Oriente y América del Norte. Como el perejil rizado tiene muy poco sabor, generalmente se usa solo como guarnición.
El cilantro se usa principalmente en pequeñas cantidades en la cocina debido a su fuerte sabor; sin embargo, algunos platos indios y de Asia Central lo usan en grandes cantidades ya que la cocción tiende a reducir el sabor. Como resultado, el cilantro a menudo se agrega a los platos cocinados justo antes de servir o como guarnición. El cilantro se usa fresco para agregar sabor, aroma y color a una variedad de platos, como curry, chutneys y salsas. También es popular en una variedad de platos de carne, ensaladas y sopas.
El perejil de hoja plana también se usa para agregar sabor, aroma y color a los platos. Se usa comúnmente como condimento en sopas, ensaladas y salsas. El perejil de hoja plana también es un ingrediente esencial del bouquet garni, un componente de las bases de sopa.
El cilantro y el perejil se consideran ricos en antioxidantes. Además, se considera que el cilantro tiene propiedades antibacterianas y antimicrobianas. Tiene un alto contenido de hierro, magnesio y fibra dietética. Mientras tanto, el perejil contiene altos niveles de ácido fólico y vitamina C, lo que hace que ambas plantas sean buenas opciones dietéticas.