El enfisema y el asma son dos enfermedades respiratorias que comparten algunos s?ntomas similares. Aunque a veces se confunden, estas enfermedades afectan diferentes partes del sistema respiratorio y generalmente tienen un pron?stico distinto. El asma, aunque a menudo es una afecci?n grave, suele ser mucho m?s tratable que el enfisema.
Una de las principales diferencias entre enfisema y asma es la ubicaci?n de la infecci?n. El asma infecta las v?as respiratorias y, por lo general, provoca un bloqueo reversible que limita la ingesta de ox?geno y restringe el flujo de las v?as respiratorias. El enfisema ataca el tejido pulmonar y provoca una degradaci?n progresiva con el tiempo. Es posible tener ambas condiciones simult?neamente, ya que son enfermedades separadas. Si el sistema respiratorio est? en malas condiciones debido al tabaquismo u otros factores, se puede desarrollar cualquiera de las dos condiciones.
El enfisema y el asma tienden a afectar a diferentes grupos de personas. El asma a menudo se diagnostica en la infancia, como resultado de factores ambientales, alergias, exposici?n al humo de segunda mano y una variedad de otros problemas. El enfisema ocurre casi exclusivamente en adultos, generalmente comienza a aparecer despu?s de que la funci?n pulmonar alcanza su punto m?ximo alrededor de los 30 a?os. El asma puede desarrollarse en adultos, particularmente aquellos que fuman o est?n muy expuestos a la contaminaci?n. El enfisema casi nunca aparece en ni?os o adultos j?venes.
Las opciones de tratamiento para el asma y el enfisema tienen diferentes tasas de ?xito. Ambas afecciones se tratan con frecuencia con un medicamento que abre las v?as respiratorias llamado broncodilatador. Este medicamento generalmente se toma en forma aireada a trav?s de un inhalador, para acelerar su avance hacia los pulmones. En ocasiones, los esteroides tambi?n se usan en inhaladores para ayudar a reducir la inflamaci?n pulmonar. El asma generalmente se maneja con inhaladores y evitando irritantes para el sistema respiratorio; muchos ni?os con asma experimentan una disminuci?n o una disipaci?n total de la afecci?n a medida que envejecen y los pulmones crecen hasta su capacidad m?xima.
Una gran parte del tratamiento de ambas enfermedades implica evitar factores que provocan ataques o s?ntomas. El ejercicio extenuante, las temperaturas extremas, la exposici?n a alergias y el tabaquismo son todos muy desaconsejados para los pacientes con cualquiera de las dos afecciones. Fumar se considera especialmente peligroso; muchos adultos que desarrollan cualquiera de las dos condiciones tienen un largo historial de tabaquismo. Las personas con enfisema y asma tambi?n pueden ser sensibles al humo de segunda mano, por lo que evitar todas las fuentes de inhalaci?n de humo en el hogar y en p?blico puede ser esencial para una buena salud.
La verdadera diferencia entre enfisema y asma radica en el pron?stico. El asma causa una inflamaci?n que casi siempre es reversible con tratamiento; en general, la afecci?n no empeorar? significativamente con el tiempo. El enfisema destruye irreparablemente el tejido pulmonar y los sacos de aire vitales; aunque la enfermedad se puede ralentizar, no se puede detener.