Se utiliza un electroencefalograma del sue?o (EEG) para estudiar los patrones de sue?o. Excluyendo el dolor, se cree que los problemas para dormir son el segundo s?ntoma m?s com?n de enfermedad, y normalmente se usa un EEG del sue?o para determinar si un paciente est? pasando por los cinco niveles de sue?o. Una m?quina de EEG detecta y mide la actividad cerebral, que muestra diferentes patrones durante los diferentes niveles de sue?o.
El cerebro humano est? formado por c?lulas que deben poder transferir informaci?n. Lo hacen mediante el uso de pulsos el?ctricos d?biles, que un EEG puede detectar y evaluar. Cuando una persona se somete a un electroencefalograma durante el sue?o, se le colocan peque?os electrodos en el cuero cabelludo. Los electrodos transfieren la actividad de los pulsos el?ctricos a la m?quina EEG, que luego presenta la informaci?n, generalmente en forma de gr?fico.
Los ciclos del sue?o se caracterizan generalmente por movimientos oculares r?pidos (REM) y no REM, que normalmente corresponden a la actividad del EEG. El sue?o de la etapa 1 es un ciclo no REM que generalmente dura poco tiempo y, a veces, se lo denomina adormecimiento. Durante la etapa 1 del sue?o, las personas suelen despertarse con mucha facilidad. La actividad el?ctrica del cerebro durante esta etapa suele ser bastante baja.
Cuando el sue?o pasa de la etapa 1 a la etapa 2, un EEG del sue?o comienza a mostrar ondas cerebrales mucho m?s grandes. El sue?o de la etapa 2 comprende aproximadamente el 45 por ciento del tiempo total que se pasa en el sue?o no REM. La mayor?a de los estudios sobre el sue?o muestran que el movimiento ocular ha disminuido considerablemente durante este nivel de sue?o.
El sue?o de la etapa 3 suele ser una introducci?n al sue?o profundo. Durante este per?odo, esta prueba generalmente muestra la actividad de las ondas cerebrales con ondas muy grandes, interrumpidas ocasionalmente por peque?os picos que se conocen como ondas «delta». Durante este nivel de sue?o, a menudo es m?s dif?cil despertar a las personas que duermen.
Cuando una persona finalmente alcanza la etapa 4 del sue?o, normalmente est? durmiendo muy profundamente. Los durmientes que se despiertan durante este nivel pueden tardar varios minutos en orientarse a su entorno. Por lo general, estar?n bastante aturdidos y confundidos. Durante este nivel, un EEG del sue?o muestra principalmente solo ondas delta.
El sue?o de nivel 5 ocurre cuando un durmiente finalmente alcanza el sue?o que est? produciendo REM, y durante este nivel, los sue?os suelen tener lugar. Las personas que duermen a veces mostrar?n cambios en la respiraci?n, la presi?n arterial y la frecuencia card?aca. Durante este nivel, un EEG del sue?o a menudo muestra una gran variedad de patrones de ondas. La mayor?a de los m?dicos creen que la salud general puede estar relacionada con la cantidad de tiempo que una persona pasa en el nivel 5.