Las transmisiones de sobremarcha pueden ser cajas de cambios automáticas o de cambio manual que ofrecen varios beneficios sobre una unidad típica sin sobremarcha. Al operar con una relación de transmisión reducida, las transmisiones de sobremarcha en realidad giran a menos revoluciones de las que gira el motor del vehículo, ahorrando combustible, desgastando los componentes del motor y generando emisiones reducidas en la mayoría de los casos. La mayoría de los vehículos que se encuentran en las carreteras del mundo están equipados con transmisiones de sobremarcha en un diseño u otro. Para la transmisión de sobremarcha equipada de fábrica, la sobremarcha se usa comúnmente como el engranaje de transmisión estándar con un interruptor de desconexión o encendido / apagado montado en la palanca del selector de marchas. En otros vehículos equipados con unidades de sobremarcha atornilladas del mercado de accesorios, la transmisión se controla comúnmente a través de un interruptor o manija montada debajo del tablero del vehículo.
Con una transmisión sin sobremarcha, la relación de transmisión final es comúnmente 1: 1, o una vuelta del eje de transmisión por cada vuelta completa del cigüeñal del motor. Esto permite una cantidad de energía del vehículo que aún conserva la capacidad de conducción en viajes largos. Cualquier relación de transmisión más baja daría como resultado que el motor funcione a muy altas revoluciones por minuto (RPM). En las transmisiones de sobremarcha, la relación de transmisión final suele ser un 25 por ciento más baja, con algunas relaciones de transmisión finales de 2,67: 1, o casi tres vueltas del eje de transmisión por cada revolución del cigüeñal del motor. Así es como las transmisiones de sobremarcha pueden producir enormes ahorros de combustible en comparación con otras transmisiones.
La ventaja de poder apagar las transmisiones de sobremarcha se ve al tirar de un remolque o al transportar una carga pesada. Para que la sobremarcha funcione correctamente, el motor debe funcionar a una velocidad muy reducida. Esto hace que el motor funcione fuera de su banda de potencia o la velocidad del motor más potente. Si tira de una carga pesada con la función de sobremarcha activada, el motor se moverá continuamente hacia arriba y hacia abajo mientras intenta ganar potencia. Si se permite que continúe de esta manera, las transmisiones de sobremarcha desarrollarán un fuerte calentamiento del fluido de transmisión y los componentes y eventualmente fallarán.
La relación de transmisión final adecuada para las transmisiones de sobremarcha se obtiene al factorizar el peso, la potencia y otros factores del vehículo, como el engranaje trasero y los sumadores de potencia. En algunos vehículos equipados con sopladores de tipo raíz o sobrealimentadores, la instalación de transmisiones de sobremarcha puede aumentar el ahorro de combustible hasta en un 100 por ciento. Esto se debe a muchos factores, como la reducción del calor del ventilador al girar el motor a velocidades más lentas y adaptar los puntos de cambio para un rendimiento óptimo.