Al elegir un automóvil manual o automático, es importante saber qué significan los términos. Un automóvil automático se refiere a la transmisión automática, que cambia a la mayoría de las marchas sin su ayuda, y sin necesidad de un tercer pedal, el embrague, para cambiar de una marcha a otra. Una transmisión manual significa que tiene que aprender a usar un embrague para cambiar de una marcha a otra, utilizando ambos pies para conducir el automóvil. Esencialmente, usted es la palanca de cambios, en lugar de que la transmisión haga este trabajo por usted.
Algunas personas encuentran poca diferencia en automóviles manuales o automáticos. Pueden pasar fácilmente de un método a otro y tener una buena idea de cuándo usar el embrague para cambiar de marcha. El automóvil de transmisión manual generalmente es menos costoso, generalmente implica reparaciones menos costosas y puede ser útil en ciertos automóviles donde se requiere mucho cambio entre marchas. Para la mayoría de las personas, la elección de un automóvil manual o automático es altamente individualizada.
En general, un conductor experto puede cambiar de marcha más rápido que una transmisión automática. Entonces, por ejemplo, si está bajando para reducir la velocidad en una colina empinada, puede hacerlo más rápido que un automóvil automático. A menos que realmente pueda cambiar a una velocidad más baja, una característica de algunas automáticas también, su automóvil continuará funcionando a una velocidad más alta, y necesitará emplear más los frenos para reducir la velocidad.
Otras personas encuentran que la elección de manual o automática es fácil porque odian manejar el cambio de palanca o las transmisiones manuales. A menos que haga mucho trabajo especializado, como conducir sobre terreno accidentado en camiones o vehículos todo terreno (ATV), la comodidad de las transmisiones automáticas y la ausencia de cambios adicionales valen un poco de dinero extra. Es posible que la gente haya intentado realizar cambios de palanca en el pasado y los haya encontrado demasiado difíciles de trabajar, y se necesita un poco más de habilidad para aprender a cambiar sin apretar los engranajes de su transmisión. Si no eres bueno en eso, puedes quemar fácilmente una transmisión manual, por lo que puede tener más sentido elegir una automática.
En realidad, a excepción de quizás los conductores de autos de carrera y las personas que conducen vehículos industriales, puede ser difícil encontrar un automóvil con transmisión manual, especialmente uno nuevo. Dado que muchas personas prefieren la facilidad de las automáticas, con mayor frecuencia están disponibles en lotes de automóviles nuevos. Puede ser más fácil encontrar una automática, y tener que pedir una transmisión manual puede disminuir su capacidad de negociar un buen precio en un automóvil nuevo.
Por otro lado, cuando puede elegir entre manual o automático en un lote, pagará menos casi siempre por una transmisión manual. Con frecuencia encontrará algunos de los autos económicos con cambios de palanca, y prácticamente ninguna otra característica especial como aire acondicionado o equipo de música, llamado un modelo básico o despojado. Los grandes concesionarios de automóviles pueden almacenar algunos manuales para que puedan anunciar un precio mucho más bajo para un automóvil y atraer a más clientes.
La elección entre manual o automática es realmente una cuestión de elección, consideración de precio y comodidad con los estilos de conducción. Los manuales requieren más concentración, más acción del pie y la capacidad de escuchar su automóvil, así como observar la velocidad del motor para saber cuándo cambiar. Las automáticas requieren un poco menos de concentración y pueden ser mejores si conduce con personas ruidosas (tal vez bebés llorando) o en el tráfico con muchas paradas y arranques. Por otro lado, muchas personas insisten en que una vez que aprende a operar un cambio de palanca, es una habilidad que probablemente no olvidará.