El glioblastoma multiforme se considera el tipo más común de tumor cerebral maligno y también es el más agresivo, lo que hace que el pronóstico sea bastante malo en la mayoría de los casos. El glioblastoma siempre es de grado 4, que es la etapa más grave del cáncer de cerebro, y la mayoría de los pacientes mueren dentro de un año del diagnóstico. Los síntomas más comunes del glioblastoma de grado 4 incluyen náuseas, dolores de cabeza intensos y cambios de comportamiento repentinos. El tratamiento generalmente incluye cirugía para extirpar el tumor, seguida de quimioterapia y radiación, aunque a menudo es difícil tratar el glioblastoma sin dañar el cerebro. Por esta razón, el tratamiento generalmente tiene como objetivo prolongar la esperanza de vida y hacer que el paciente se sienta cómodo en lugar de deshacerse del cáncer de forma permanente.
Algunos de los síntomas más comunes de esta afección incluyen dolores de cabeza graves, náuseas y vómitos. Los pacientes también pueden experimentar debilidad en un lado del cuerpo, así como convulsiones. Un síntoma común se relaciona con el comportamiento, porque muchos pacientes notan pérdida de memoria y cambios de personalidad que empeoran gradualmente a medida que crece el tumor. Esto se debe a que a menudo interfiere tanto con el lóbulo frontal como con el lóbulo temporal, dependiendo de dónde se encuentre el tumor. Por lo tanto, los pacientes con un tumor particularmente cercano a estos lóbulos tienen más cambios de personalidad que aquellos cuyo tumor apenas toca estas áreas.
Los pacientes que experimentan los signos más comunes de glioblastoma de grado 4 pueden consultar a un médico cuando los síntomas parecen empeorar en lugar de desaparecer. Los médicos suelen tener en cuenta los síntomas y luego intentan observar el cerebro mediante una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) antes de diagnosticar el problema. Las exploraciones por imágenes cerebrales a menudo se parecen a otras afecciones, como un absceso, por lo que muchos médicos también optan por tomar una muestra de tejido o realizar una biopsia. Los médicos también pueden tener en cuenta las posibilidades de que el paciente tenga un tumor cerebral antes de extraer tejido del cerebro para analizarlo. Por ejemplo, los hombres caucásicos y asiáticos mayores de 50 años son los más propensos a desarrollar glioblastoma, aunque cualquiera puede desarrollar este tipo de tumor cerebral.
Los médicos a menudo intentan tratar el glioblastoma de grado 4 mediante la extirpación quirúrgica de la mayor cantidad posible de tumor; esto suele ir seguido de quimioterapia y radiación. Los tumores cerebrales suelen ser difíciles de extirpar porque el cerebro puede dañarse fácilmente y no tiende a repararse a sí mismo ni a otros órganos del cuerpo. Por lo tanto, los tratamientos típicos del cáncer no suelen ser suficientes para curar el problema. Sin embargo, pueden prolongar la vida del paciente unos meses más o incluso años si el paciente está sano. En la mayoría de los casos, los médicos recomiendan tratamientos que curan los síntomas, como corticosteroides para detener los dolores de cabeza y anticonvulsivos para prevenir las convulsiones.