Un linfangioma es un crecimiento benigno que se encuentra en el sistema linfático. La mayoría de estas anomalías ocurren en niños pequeños menores de dos años. Pueden estar presentes desde el nacimiento o pueden comenzar en un momento posterior. Si bien un linfangioma puede formarse en cualquier parte de la piel o las membranas mucosas, el cuello y la cabeza son las ubicaciones más comunes.
Un bloqueo y un enredo posterior en el sistema linfático, con mayor frecuencia durante el desarrollo fetal, dan lugar a linfangiomas. El sistema linfático es un componente importante del sistema inmunológico en el que se destruyen las bacterias y otras sustancias extrañas. Este bloqueo del sistema linfático puede deberse a varios factores, como una infección o el consumo de alcohol por parte de la madre. Las ecografías y la amniocentesis, una prueba del líquido amniótico, pueden alertar mejor a los profesionales médicos sobre la posible afección.
Los linfangiomas se caracterizan por diferentes ubicaciones, tamaños y apariencias. Un linfangioma macroquístico generalmente mide menos de 0.8 pulgadas (aproximadamente 2 cm), mientras que un linfangioma microquístico generalmente crece más de 0.8 pulgadas (aproximadamente 2 cm). La categorización también ocurre dependiendo de dónde se encuentre el linfangioma en relación con un hueso del cuello llamado hueso hioides y si los crecimientos ocurren o no en ambos lados del cuerpo. Una linfangomia también se puede nombrar de acuerdo con su apariencia. Dichas clasificaciones incluyen capilares, cavernosos y quísticos.
Los síntomas de la malformación del sistema linfático varían según el tipo. Los tipos de quistes son grandes y están llenos de líquido, por lo que a menudo aparecen como protuberancias debajo de la piel. Estos linfangiomas congénitos surgen con frecuencia en el cuello, la ingle y las axilas. Puede producirse un dolor leve al comprimir el área inflamada. Los linfangiomas cavernosos comparten síntomas y orígenes similares, pero estos tipos generalmente se encuentran debajo de la piel del cuello o la boca y también es más probable que se diseminen. Otros tipos de linfangiomas conocidos como linfangioma circunscrito pueden consistir en pequeños racimos de ampollas rosadas o rojas en la superficie de la piel.
Aunque son benignos, los linfangiomas pueden facilitar las complicaciones. El sangrado y las infecciones son quizás las dos preocupaciones principales. Un gran crecimiento también puede obstruir las membranas mucosas y el sistema respiratorio y, por lo tanto, dificultar la respiración. En algunos casos, los crecimientos pueden servir como un indicador temprano de trastornos genéticos o cromosómicos. Además, un gran grupo de linfangiomas puede resultar antiestético en un sentido cosmético.
El tratamiento adecuado generalmente puede aliviar la mayoría de los síntomas asociados. El drenaje de líquidos puede proporcionar un alivio a corto plazo en casos menos graves. La radioterapia también se utiliza con pacientes seleccionados. Cuando es factible y menos dañino para el tejido sano circundante, la extirpación quirúrgica sigue siendo el protocolo de tratamiento más eficaz.