La tiroxina y la triyodotironina, o T4 y T3, son las principales hormonas tiroideas y difieren en las cantidades producidas, cómo se producen y su fuerza. También deben notarse que tienen una gran similitud; la tiroxina tiene la capacidad de transformarse en triyodotironina, y debe considerarse como un precursor de la misma. En última instancia, es la T3 la que tiene el mayor efecto en la mayoría de las células del cuerpo, pero no existiría sin la T4, por lo que ambas son hormonas vitales. Otra forma de comparar estos químicos es evaluando sus beneficios como medicamentos recetados.
Las hormonas tiroideas se producen en respuesta a la hormona estimulante de la tiroides, que se produce en la glándula pituitaria. Se observa una clara diferencia entre la tiroxina y la triyodotironina en la cantidad que produce la glándula tiroides. Alrededor del 80% de la producción total es tiroxina, y solo el 20% es triyodotironina.
Dado que T3 actúa en la mayoría de las células del cuerpo, esta producción puede no parecer adecuada para la tarea, especialmente porque la mayor parte de la hormona se une a las proteínas y solo queda una pequeña cantidad para actuar en otras células del cuerpo. Sin embargo, es suficiente porque T3 también se produce fuera de la glándula tiroides. En ciertos órganos, como el hígado, la tiroxina libre se despoja de uno de sus cuatro átomos de yodo. El resultado es una nueva producción de T3. En este proceso, es fácil ver la relación de tiroxina y triyodotironina, ya que T4 es esencial para producir cantidades adecuadas de T3.
A medida que esta conversión se repite continuamente, se produce más T3 y puede tener un efecto directo en varias partes del cuerpo. Ayuda con la regulación de las calorías, el metabolismo, el control de la temperatura y la producción de neurotransmisores clave. En el suministro adecuado, la triyodotironina afecta numerosos procesos y tiene un impacto en la salud física y mental. Comparativamente, el papel de T4 es un poco menos directo, pero existe para convertirse en el T3 mucho más fuerte.
A veces, los pacientes con problemas bajos de tiroides desean una comparación directa de los diversos medicamentos que contienen tiroxina y triyodotironina. Hasta mediados del siglo XX, los médicos no sabían que T4 se convirtió en T3 y a menudo prescribían ambas hormonas juntas. Como la triyodotironina es mucho más fuerte, podría inducir fácilmente el hipertiroidismo. Una vez que se estableció claramente la relación entre las dos hormonas, no tenía sentido recetar ambas drogas.
Actualmente, la mayoría de los médicos solo recetan tiroxina porque se convertirá en T3. Ocasionalmente, los pacientes no toleran bien la tiroxina y en su lugar se prescribe una cantidad mucho menor de triyodotironina. Todavía existe cierta preocupación de que la T3 generalmente causa que las personas tengan hipotiroidismo durante unas pocas horas cada día después de tomar sus medicamentos. También existen preocupaciones sobre la estabilidad de la triyodotironina en forma de píldora, y en muchos casos, los médicos prefieren recetar tiroxina.