La bombesina es un aminoácido que se encuentra en el sistema digestivo. Es un péptido con una cadena de 14 aminoácidos. Aunque no se entiende completamente, se sabe que juega un papel importante en la liberación de gastrina, la activación de los receptores de proteína G en el cerebro y el inicio del ciclo de retroalimentación negativa que deja de comer. También puede ser un indicador del desarrollo de tumores relacionados con ciertos tipos de cáncer. Este complejo aminoácido se encuentra en los nervios del tracto gastrointestinal.
Con un papel clave en la digestión, la bombesina estimula la liberación de la hormona gastrina. Posteriormente, la gastrina provoca la liberación de ácido gástrico desde las paredes del estómago. Esto ayuda a descomponer los alimentos en el estómago y ayuda a mover las partículas de alimentos a lo largo del tracto digestivo al controlar la contracción de los músculos lisos. La gastrina se libera de las células G, que son células enterendocrinas en las paredes y glándulas del estómago.
La bombesina actúa en el estómago para suprimir el apetito. Este péptido de aminoácidos se descubrió originalmente en la piel de las ranas que utilizan la acción de la bombesina en su beneficio. Al interferir con los procesos metabólicos del cuerpo, el péptido conduce a una acumulación de productos de desecho en las glándulas de la rana que pueden liberarse como mecanismo de defensa cuando la rana se ve amenazada. Se presume que la sensación de miedo en los humanos también podría estar relacionada con la bombesina.
La forma en que los alimentos se digieren en el cuerpo y cómo esto se relaciona con la sensación de hambre es un proceso extremadamente complicado. Los receptores en el cerebro responden a las señales del tracto digestivo, y la bombesina es uno de los dos químicos que inician un ciclo de retroalimentación negativa que controla el comportamiento alimentario. Junto con la colecistoquinina, la bombesina responde a los alimentos en el estómago y estimula al cerebro a liberar una señal de saciedad. El ciclo funciona a través de la retroalimentación negativa porque cuanto más lleno está el estómago, mayor es la señal para evitar comer más.
Un aumento en la actividad de los receptores de bombesina puede ser indicativo de varios tipos diferentes de cáncer. Estos incluyen carcinomas de células pequeñas en los pulmones, así como los cánceres de ovario y de mama. Otros tipos de cáncer que podrían estar indicados son los cánceres pancreático, de próstata, del sistema nervioso, tiroideo y colorrectal. La investigación sobre los marcadores peptídicos y el crecimiento tumoral estaba en su infancia a partir de 2011, pero algunos científicos creían que la investigación sobre la relación de este péptido con las células cancerosas podría ser valiosa para descubrir una cura para la enfermedad.