Los cuernos de barítono y euphonium son distinguibles debido a las diferencias en su forma, lo que provoca variaciones en el sonido. Otros factores utilizados para notar la diferencia incluyen la dirección de la campana y el número de válvulas. Estos no son tan definitivos.
Quizás la diferencia más notable entre el barítono y el euphonium es el tamaño del orificio, o la cámara interior del instrumento a través de la cual pasa el aire cuando el jugador realiza. El barítono tiene un agujero un poco más pequeño que el euphonium. Además, la forma del tubo en un barítono es principalmente cilíndrica, mientras que el tubo de euphonium es cónico.
En la mayoría de los instrumentos tocados a través de una corriente de aire, la forma del orificio determina hasta cierto punto cuál será el tamaño y la forma de la campana. Posteriormente, los cuernos de barítono, con sus tubos más pequeños, tienen campanas ligeramente más pequeñas que los bombardinos. En general, el tubo y la campana más pequeños hacen que el barítono sea un instrumento menos voluminoso para sostener y tocar.
Las diferencias entre los tubos y las campanas de los cuernos de barítono y euphonium causan diferencias en el color tonal producido. Estas diferencias son reconocibles para el oído entrenado. Los barítonos tienden a tener un sonido más brillante y ligero que los bombardinos, lo cual es bueno para cortar un conjunto. Los euphonium, por el contrario, tienen un sonido más suave y cálido, que los jugadores y compositores prefieren para solos o cuando el conjunto necesita sonar sólido y profundo. Sin embargo, esta es una generalización, ya que algunos barítonos están construidos de tal manera que producen un color muy similar al eufonio técnicamente más grande y viceversa.
Las personas a veces se refieren al número de válvulas en un barítono y euphonium para hacer una distinción entre los dos instrumentos. Es más probable que un euphonium tenga cuatro válvulas, mientras que un barítono generalmente tiene tres. Sin embargo, esta es otra característica que no puede usarse con carácter definitivo, porque algunos barítonos, de hecho, están construidos con cuatro válvulas.
Cuando las bandas de música necesitaban un instrumento de latón tenor con válvula en el siglo XX, los directores de banda y los fabricantes de instrumentos diseñaron un instrumento que, debido a su tamaño de orificio, era técnicamente un híbrido del barítono y el euphonium. Este instrumento tenía una campana que apuntaba hacia adelante, lo que permitía que el sonido se transmitiera fácilmente hacia la audiencia en la dirección que el artista enfrentaba mientras marchaba. La tendencia, a pesar de la naturaleza híbrida del instrumento, era llamarlo barítono. Esto se atascó, por lo que los jugadores y directores modernos a veces se refieren a cualquier barítono o euphonium o híbrido de los dos con una campana orientada hacia adelante como un barítono.
Una razón adicional por la cual las personas tienen confusión entre el barítono y el euphonium es que los fabricantes del instrumento tenían una mala práctica de etiquetar los instrumentos modelo de los estudiantes como barítonos y los modelos de nivel superior o profesionales como euphonium. Hicieron esto incluso cuando el modelo de estudiante era, a todas luces, un verdadero euphonium. Esta tendencia hizo que algunas personas creyeran erróneamente que la única diferencia entre un barítono y euphonium era el grado o la calidad.
Aunque el barítono y el euphonium tienen algunas características distintivas claras, los instrumentos son altamente compatibles entre sí. Ambos instrumentos pueden satisfacer la necesidad de una voz de metal tenor en un conjunto. Juegan en el mismo rango y series de armónicos y, por lo tanto, usan las mismas digitaciones, por lo que los jugadores de barítono generalmente pueden jugar el euphonium y viceversa con pequeños ajustes. Las similitudes de tono y digitación significan que los jugadores de barítono pueden realizar piezas escritas para euphonium y que los jugadores de euphonium pueden realizar piezas compuestas para barítonos. Muchos conjuntos usan una mezcla de los instrumentos, pero otros son más exigentes y usan solo uno u otro, dependiendo del sonido que el director quiera.