Las burbujas de discurso son un medio visual para transmitir palabras pronunciadas por los personajes en los cómics y las tiras cómicas. Se han utilizado junto con personajes dibujados desde que los cómics comenzaron a aparecer como dibujos satíricos tempranos en el siglo XIX. Estas burbujas son claramente identificables como formas dibujadas intencionalmente que contienen texto ubicado junto a un carácter ilustrado.
No debe confundirse con los subtítulos, que generalmente están reservados para la narración en lugar del diálogo y toman la forma de cuadrados de texto adjuntos arriba o debajo del panel, las burbujas de discurso están contenidas dentro del panel y se utilizan para transmitir el diálogo de los personajes de dibujos animados. Indican palabras habladas, mientras que las burbujas de pensamiento indican los pensamientos de un personaje y se diferencian por su forma. Las burbujas de pensamiento son generalmente en forma de nube o circulares con una cadena de círculos cada vez más pequeña dirigida al personaje en el pensamiento, mientras que el habla se distingue típicamente por colas puntiagudas dirigidas al personaje que habla.
Existen diferentes tipos y formas de burbujas de discurso para ayudar a transmitir el tono del diálogo al lector. Por ejemplo, el discurso enojado o los gritos pueden indicarse mediante texto dentro de burbujas de bordes irregulares. La conversación normal generalmente se indica mediante texto dentro de simples globos circulares o cuadrados. La diferencia en las formas puede variar según el artista y la influencia cultural del cómic. Por ejemplo, los artistas de Manga pueden utilizarlos de manera diferente a los artistas estadounidenses.
La ubicación de las burbujas del discurso es importante para mantener el diálogo ilustrado. La cola generalmente ayuda a identificar quién ha dicho las palabras que contienen. Por lo general, apunta a un personaje que habla, pero si un personaje está fuera del panel y no se puede ver, la cola puede apuntar fuera del panel o puede apuntar hacia adentro hacia la burbuja. Las burbujas de discurso de difusión que indican diálogo de radio o televisión generalmente tienen colas dentadas y dentadas.
Las burbujas de discurso son esenciales para expresar el diálogo hablado y cualquier cosa destinada a ser audible en los cómics. Los artistas de historietas deben elegirlos y colocarlos cuidadosamente para comunicar el significado adecuado y no confundir al lector. Desde globos básicos hasta aquellos que expresan emoción, pensamiento o incluso acción, como la burbuja del discurso «Z» que indica sueño, su uso adecuado ayuda a dar vida a las historietas y novelas gráficas para sus lectores.