Un betabloqueante y un inhibidor de la ECA, que significa inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina, son medicamentos que reducen la hipertensión o presión arterial alta, pero actúan sobre dos hormonas diferentes en el cuerpo. Los betabloqueantes disminuyen la forma en que la adrenalina afecta a la persona y los inhibidores de la ECA disminuyen la cantidad de angiotensina II que se produce. La hipertensión suele ser un síntoma de otro problema de salud, como la obesidad o una enfermedad cardíaca.
La presión arterial se puede calcular midiendo la presión sistólica y la presión diastólica de la persona, las cuales se miden en milímetros de mercurio. La presión sistólica es la presión durante un latido del corazón y la presión diastólica es la presión entre latidos. La presión arterial alta se diagnostica si la presión sistólica de la persona es superior a 140 o si la presión diastólica de la persona es superior a 90. La presión arterial que se mide constantemente por encima de la frecuencia normal puede dañar las arterias, el corazón y los riñones. Una persona que fuma, es obesa o tiene diabetes tiene más probabilidades de desarrollar hipertensión y otras enfermedades relacionadas.
Los medicamentos betabloqueantes e inhibidores de la ECA dilatan los vasos sanguíneos, relajan la presión dentro de los vasos y permiten que fluya más sangre a través de ellos. También conocidos como agentes bloqueadores beta-adrenérgicos o antagonistas beta, los bloqueadores beta logran esto al reducir los efectos de la adrenalina. La hormona adrenalina se libera en momentos de estrés, excitación o actividad física, y la hormona hace que el corazón bombee más rápido y los vasos sanguíneos se estrechen más, lo que crea más presión dentro de los vasos sanguíneos. Este tipo de medicamento para la hipertensión puede hacer que una persona se sienta mareada o sin aliento con facilidad, ya que reduce la velocidad del bombeo de sangre por todo el cuerpo.
Los inhibidores de la ECA actúan afectando directamente los músculos que rodean los vasos sanguíneos. Estos químicos previenen la conversión de angiotensina I, una hormona producida por la glándula suprarrenal, en angiotensina II, una hormona que hace que las arterias alrededor de los vasos sanguíneos se contraigan. Se permite que los vasos sanguíneos se dilaten, lo que reduce la presión arterial de la persona y la cantidad de trabajo que debe realizar el corazón para bombear sangre por todo el cuerpo. Los inhibidores de la ECA también aumentan la cantidad de sodio en la orina y hacen que una persona orine con más frecuencia. Este tipo de medicamento puede hacer que la persona desarrolle tos y experimente dolores de cabeza, o podría causar un aumento en los niveles de potasio de la persona.
Los medicamentos betabloqueantes e inhibidores de la ECA son remedios eficaces para la hipertensión, pero la mayoría de los médicos prescribirán primero un inhibidor de la ECA. Los betabloqueantes tienen más efectos secundarios que los inhibidores de la ECA, como frecuencia cardíaca lenta, niveles bajos de azúcar en sangre y depresión. Todos los planes de tratamiento con betabloqueantes e inhibidores de la ECA deben ser analizados y supervisados por un médico.