Los psicólogos y psiquiatras se especializan en el comportamiento humano y las condiciones mentales. La formación para las dos profesiones es diferente, sin embargo, y las dos también trabajan en campos ligeramente diferentes. Ambos tipos de profesionales de la salud mental desempeñan un papel importante en la comprensión de cómo los humanos se comportan e interactúan entre sí.
La principal diferencia entre los dos tiene que ver con el entrenamiento. Un psiquiatra es un médico, lo que significa que ha cursado estudios universitarios y de medicina, y ha obtenido una residencia profesional en psiquiatría. Durante la residencia, el residente puede elegir un aspecto particular en el que enfocarse, como el tratamiento de la esquizofrenia o la depresión. Después de calificar como médico, un psiquiatra puede recetar medicamentos y administrar terapia como la terapia electroconvulsiva (TEC), también conocida como terapia de choque. Estos médicos suelen trabajar con pacientes individuales que necesitan ayuda.
Un psicólogo generalmente obtiene un título de doctorado, aunque hay un pequeño número de carreras disponibles en este campo que solo requieren una maestría, como un psicólogo industrial-organizacional. Una persona que quiera tratar pacientes necesitará un título avanzado y capacitación adicional para poder convertirse en psicólogo clínico. Una persona en esta profesión puede ofrecer varios tipos de terapia, dependiendo de la formación que haya recibido.
Sin embargo, existen muchos tipos diferentes de psicólogos. Los psicólogos investigadores trabajan en laboratorios y en experimentos de campo para obtener una comprensión más profunda del comportamiento humano. Los psicólogos forenses prestan sus habilidades a la profesión jurídica. Los psicólogos infantiles y los consejeros escolares se centran en trabajar con niños y adultos jóvenes.
Para los pacientes, a veces la principal diferencia entre los dos es que un psiquiatra puede recetar medicamentos psicotrópicos. Estos médicos rara vez dependen únicamente de los medicamentos para la terapia y el tratamiento, pero a veces los medicamentos pueden ser un componente importante del tratamiento para los pacientes con problemas. A menudo, un médico también se capacita para ofrecer una escuela de terapia en particular a sus pacientes, y puede traer cosas como la hipnoterapia, la teoría de Jung y la terapia Gestalt a la mesa.
Un terapeuta o un trabajador social clínico autorizado puede ser un psicólogo, pero los términos no son intercambiables. Los términos «terapeuta» o «consejero» son términos amplios que pueden abarcar a profesionales con una variedad de antecedentes educativos. Aunque los terapeutas no pueden prescribir como un médico, por lo general tienen una formación especializada en el tratamiento de pacientes y en diversas situaciones. También tienden a ser menos costosos de ver que los psiquiatras, aunque no todas las compañías de seguros cubren las visitas a un terapeuta.
Al igual que con cualquier profesional médico, se deben realizar algunas investigaciones antes de elegir a un profesional de la salud mental. Incluso si su médico lo deriva a un médico específico, su terapia no será productiva si no se siente cómodo con su proveedor. Tome varias sesiones antes de tomar una decisión, pero sea consciente de cómo interactúa con la persona y decida si cree que trabajarán bien juntos o no. No tema pedir recomendaciones a otros profesionales que puedan satisfacer sus necesidades específicas; la mayoría de los profesionales de la salud mental quieren que los pacientes mejoren, independientemente de quién los esté tratando.