La reumatología pediátrica es un área de especialidad de la medicina que se enfoca en afecciones inflamatorias como la artritis y otras, ya que afectan a los niños. Cada reumatólogo pediátrico está bien capacitado para este campo y primero ha completado la escuela de medicina y tres o más años de formación especializada en pediatría. Luego completan una residencia adicional de tres años en reumatología pediátrica.
Hay muchas enfermedades en las que se interesa la reumatología pediátrica. Aunque muchas personas asocian esta especialidad con el tratamiento de la artritis en niños, muchas otras enfermedades sospechosas podrían hacer que los médicos generales o los pediatras recomienden que un niño consulte a un reumatólogo pediátrico. Algunas de estas afecciones incluyen lupus, enfermedad de Kawasaki y esclerodermia. Cualquier caso de sospecha de enfermedad inflamatoria que afecte los músculos, los huesos o las articulaciones y, a veces, los órganos, o que cause cosas como erupciones y fiebre inexplicable, podría ser de interés para un reumatólogo pediátrico.
En reumatología pediátrica, los temas principales son el examen, el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes. Los pacientes pueden ser evaluados de numerosas formas, como mediante un examen físico, mediante análisis de sangre, aspirando líquido de las articulaciones y realizando diversas exploraciones como radiografías, resonancia magnética o tomografía axial computarizada. A veces, el diagnóstico es fácil de hacer y otras veces las enfermedades se resisten al diagnóstico o pueden quedar fuera del campo de la reumatología, lo que requiere la derivación a otro especialista.
Con base en los diagnósticos, el reumatólogo pediátrico luego instituye tratamientos de diversos tipos. Esto podría incluir recetar medicamentos que puedan ayudar o recomendar una cirugía de vez en cuando. Es posible que se requieran otros tratamientos según sea necesario, y los reumatólogos pediátricos pueden trabajar con médicos adicionales o profesionales de la salud aliados como fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, nutricionistas y psicólogos o terapeutas de salud mental. Muchos niños a los que se les diagnostica enfermedades crónicas requerirán apoyo en varias áreas, y los reumatólogos pediátricos pueden ayudar a los padres a encontrar ese apoyo adicional.
Cuando los niños tienen afecciones crónicas como artritis juvenil o esclerodermia, es posible que tengan al menos un especialista en reumatología pediátrica que siga su atención durante la niñez. Con el tiempo, la atención se entregaría a especialistas adultos en este campo, llamados reumatólogos. Muchos reumatólogos están bastante familiarizados con las enfermedades que pueden contraer los niños, pero tienden a tratar más exclusivamente a los adultos.
No siempre es fácil encontrar un reumatólogo pediátrico. Muchos de ellos trabajan en hospitales de niños o en hospitales importantes con un departamento de niños extenso, y varios de estos hospitales están ubicados en áreas más pobladas. Por otro lado, el médico ocasional puede mantener una práctica en una comunidad que es más pequeña o, a veces, un hospital comunitario más grande contrata a uno de estos médicos para una consulta especializada. La mayoría de los pediatras se mantienen al día con las especialidades pediátricas y pueden dirigir a los padres al departamento de reumatología pediátrica más cercano si es necesario.