La esperanza de vida de la demencia es una medida de cuánto tiempo se espera que viva una persona promedio después de desarrollar demencia. En promedio, una persona diagnosticada con demencia resultante de la enfermedad de Alzheimer vivirá 4.5 años más allá del diagnóstico. Si bien las cifras precisas varían según la causa de la demencia, la edad en el momento del diagnóstico y otros factores, la demencia se considera un síntoma del final de la vida. Lo que esta designación significa es simplemente que las personas a las que se les ha diagnosticado demencia están llegando a la etapa final de la vida. Para algunas personas, esta etapa final puede durar 10 años o más, pero otras personas la atraviesan en un período mucho más corto.
La esperanza de vida media de 4.5 años para los pacientes con enfermedad de Alzheimer se ve afectada además por varios factores clave. Se puede esperar que una persona por lo demás sana a la que se le diagnostica la afección antes de los 70 años viva otros 10 años, mientras que aquellos diagnosticados después de los 90 años generalmente pierden la batalla dentro de los 4 años posteriores a su diagnóstico. La edad, la salud general y el nivel de atención del individuo juegan un papel crucial en su esperanza de vida.
Los pacientes que padecen la enfermedad de Alzheimer pasan por siete etapas de demencia. Cada una de estas etapas está marcada por un mayor deterioro de las capacidades cognitivas y la memoria. Durante las etapas finales de la demencia, la esperanza de vida de estos pacientes puede disminuir rápidamente a medida que pierden la capacidad de responder a su entorno.
Otras enfermedades y síndromes pueden ser responsables de la aparición temprana de la demencia y la esperanza de vida de estos pacientes varía ampliamente. Tres causas relativamente comunes de demencia en adultos de entre 45 y 65 años son la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Huntington y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Se puede esperar que los pacientes con demencia provocada por la EM vivan un promedio de siete años menos que aquellos que no tienen demencia. La esperanza de vida de las personas con demencia relacionada con la enfermedad de Huntington es de 15 años. Las personas con VIH que desarrollan demencia tienen una esperanza de vida de hasta 25 años si no sucumben a otros efectos del virus.
La demencia también puede ser provocada por la privación de oxígeno y nutrientes del cerebro como resultado de accidentes cerebrovasculares o arterias que se encogen. Esto se conoce como demencia vascular (DV) y la esperanza de vida promedio de estos pacientes es de cinco años o menos. Otros factores, como múltiples accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta u otros factores de riesgo, pueden aumentar el nivel de demencia que padece el paciente y acortar la esperanza de vida.