La esperanza de vida promedio del enfisema depende de varios factores, siendo el más importante la etapa de la enfermedad. Sin embargo, la esperanza de vida puede variar incluso para pacientes con el mismo pronóstico y estadio. Por lo tanto, las estadísticas sobre la esperanza de vida para el enfisema deben considerarse solo como referencia y no como una regla. La respuesta de un paciente al tratamiento también tendrá un impacto en la esperanza de vida.
El enfisema es una enfermedad respiratoria en la que los sacos de aire de los pulmones se inflan demasiado. Hay varias causas como el tabaquismo, las deficiencias del sistema inmunológico y el envejecimiento. Tras el diagnóstico de la afección, las pruebas clínicas proporcionarán una estimación de la esperanza de vida del paciente, aunque el pronóstico también depende del tratamiento de seguimiento. Un dispositivo, llamado espirómetro, calcula la cantidad de aire que un paciente puede exhalar por segundo. Las personas con enfisema generalmente solo son capaces de exhalar menos de la mitad de la cantidad de aire que una persona normal y sana. El tratamiento para el enfisema implica reducir los síntomas y evitar que la afección progrese más.
El enfisema se diagnostica en cuatro etapas diferentes de desarrollo. Estos son: etapa uno, dos, tres y cuatro. Estos números se refieren a «leve», «moderada», «grave» y «muy grave», respectivamente. Aquellos con enfisema en etapa uno o leve tienen una esperanza de vida como cualquier individuo normal y sano. La mayoría de las personas (60-70%) con enfisema en etapa dos o moderada viven más de cinco años después del diagnóstico. En las etapas tres y cuatro del enfisema, desafortunadamente, la esperanza de vida es menor. El 50% de las personas con enfisema grave viven más de cuatro años después del diagnóstico. La esperanza de vida de las personas con enfisema muy severo es menor.
La etapa de la enfermedad en la que se realiza el diagnóstico es importante para el tratamiento del enfisema y la esperanza de vida. Aquellos que son diagnosticados en las primeras etapas pueden extender su esperanza de vida con tratamiento médico y cambios en el estilo de vida. Quienes fuman tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, al igual que quienes tienen un peso corporal muy bajo. Los hombres mayores también desarrollan la enfermedad con más frecuencia que otros grupos demográficos. Se recomienda a quienes encajen en estas categorías y experimenten tos considerable, producción excesiva de flemas y dificultad para respirar a que consulten a un profesional médico para un chequeo.
El tratamiento más importante para muchas personas que padecen enfisema puede ser dejar de fumar. Mantenerse alejado del humo de segunda mano también puede ayudar. Si el enfisema es causado por una infección pulmonar, hay medicamentos disponibles que pueden reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Los pacientes deben recordar que las estadísticas de esperanza de vida se utilizan como referencia. Incluso aquellos en la misma etapa de enfisema pueden tener una esperanza de vida diferente. El diagnóstico temprano, el tratamiento y los cambios en el estilo de vida pueden mejorar la esperanza de vida. Siempre es mejor consultar con médicos expertos si tienen preguntas sobre la calidad de vida y la esperanza de vida con enfisema.