Un absceso es un punto localizado de tejido infectado lleno de pus rodeado por inflamación. Una fístula es un túnel anormal que une un vaso u órgano a otro vaso u órgano, incluida la superficie de la piel. Un absceso y una fístula son afecciones médicas distintas, pero comparten algunas causas y tratamientos.
Una de las principales diferencias entre un absceso y una fístula es que, aunque ambos pueden ser el resultado de una enfermedad subyacente, una lesión, una infección o la presencia de una sustancia extraña en el cuerpo, los cirujanos a veces crean fístulas a propósito para tratar afecciones médicas subyacentes. Por ejemplo, los médicos a veces conectan artificialmente una arteria y una vena en el antebrazo para producir un acceso vascular estable para la hemodiálisis, un proceso mediante el cual los productos de desecho se eliminan artificialmente de la sangre de los pacientes renales. Esta conexión es técnicamente una fístula.
Los síntomas de un absceso y una fístula también pueden diferir. Los abscesos generalmente causan dolor, fiebre y una sensación general de malestar. Las fístulas, según su ubicación y si están infectadas, pueden no causar ningún síntoma.
Otra diferencia entre un absceso y una fístula es que, aunque las fístulas a menudo se pueden tratar con éxito con antibióticos, siempre es necesario drenar los abscesos quirúrgicamente. Esto se debe a que los antibióticos viajan a través del torrente sanguíneo, pero no hay acceso vascular a la infección en el centro de un absceso. El pus, que está compuesto por líquido linfático, glóbulos blancos, tejido muerto y bacterias, debe drenarse quirúrgicamente. Por lo general, la cirugía se puede realizar de forma ambulatoria, pero si el paciente tiene una afección subyacente que puede alterar el sistema inmunológico, como la diabetes, puede ser necesario un tratamiento hospitalario. A veces, drenar un absceso quirúrgicamente puede crear una fístula, que puede aparecer entre dos semanas y varios meses después de la cirugía del absceso.
Dependiendo de su causa y ubicación en el cuerpo, las fístulas a menudo se pueden tratar con antibióticos. Esto permite que la infección desaparezca mientras el tejido reforma sus barreras naturales. A veces, durante este proceso, una bolsa de infección queda atrapada entre las paredes del tejido, creando un absceso, que luego debe tratarse.